Il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato un intricato ritratto di due stelle vicine che sono state in stretto contatto per secoli, rivelando ancora una volta la complessa ma volatile relazione di un duo stellare. La straordinaria nebulosa a forma di clessidra visibile nella nuova immagine è stata forgiata dall’interazione secolare tra i suoi due distinti occupanti: una nana bianca compatta, per lo più immutabile, e la sua stella compagna, un gigante rosso in invecchiamento che è cresciuto a oltre 400 volte la dimensione del nostro sole e si attenua e riaccende nel corso di un lungo periodo di 387 giorni terrestri. Il sistema stellare, noto come R Aquarii, si trova a circa 710 anni luce dalla Terra nella costellazione dell’Acquario. Appartiene alla classe dei sistemi stellari simbiotici, una classificazione presa dal termine biologico “simbiotico”, che si riferisce a due organismi di diverse specie che coesistono vicini tra loro.  La vista del Telescopio Spaziale Hubble del sistema binario R Aquarii, una delle stelle più vivaci della nostra galassia, che tesse un enorme modello a spirale tra le stelle. (Crediti immagine: NASA, ESA, Matthias Stute, Margarita Karovska, Davide De Martin (ESA/Hubble), Mahdi Zamani (ESA/Hubble)) Infatti, la nana bianca si avvicina al gigante rosso durante il suo orbita di 44 anni, incanalando materiale sulla sua superficie, esplodendo occasionalmente come “una gigantesca bomba a idrogeno”, ha dichiarato il team di Hubble in un recente comunicato.Correlato: Le migliori immagini del Telescopio Spaziale Hubble di tutti i tempi! L’improvviso impulso spara nello spazio getti spiraleggianti di gas luminoso che fanno sembrare la regione come “un irrigatore impazzito”, ha riportato il comunicato. Il materiale espulso si dirige verso lo spazio a oltre 1 milione di mph (1,6 milioni di kph), il che è “abbastanza veloce da viaggiare dalla Terra alla Luna in 15 minuti!” “Ciò dimostra in modo drammatico come l’universo redistribuisca i prodotti dell’energia nucleare che si formano negli strati profondi delle stelle e vengono espulsi nello spazio,” ha aggiunto il comunicato. Alcuni di questi prodotti includono elementi più pesanti come carbonio, azoto e ossigeno, tutti fondamentali per la formazione di pianeti come il nostro e per la vita come la conosciamo. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Essendo una delle stelle simbiotiche più vicine, R Aquarii è ben studiata da vari telescopi spaziali e terrestri. Lo stesso telescopio Hubble ha iniziato a osservarla poco dopo il suo lancio in orbita nel 1990. Un decennio dopo, l’osservatorio Chandra a raggi X ha iniziato a monitorare i cambiamenti nell’emissione di raggi X dalla nebulosa, principalmente quelli irradiati dal suo getto nodoso e dalle onde d’urto generate all’impatto con il materiale circostante. Sulla base di queste osservazioni, gli astronomi sospettano che la nana bianca possa aver esploso per l’ultima volta alla fine degli anni ’70, suggerendo che la prossima esplosione potrebbe avvenire non prima degli anni 2470. L’ultimo primo piano di Hubble del sistema stellare mostra che il materiale espulso si è intrecciato in un modello a spirale — un risultato dell’essere stato torcigliato dalla pura forza dell’esplosione e poi torcigliato mentre veniva spinto verso l’esterno da potenti campi magnetici. Gli scienziati hanno anche assemblato cinque immagini di Hubble di R Aquarii degli ultimi dieci anni in un video timelapse che evidenzia le variazioni di luminosità del duo stellare, causate dalle forti pulsazioni del gigante rosso, così come l’evoluzione drammatica della nebulosa circostante. Utilizzando tali immagini, gli astronomi hanno tracciato il materiale emesso fino a almeno 248 miliardi di miglia (400 miliardi di chilometri) dalla stella, o 24 volte il diametro del nostro sistema solare, il che è “straordinario anche in termini astronomici,” ha notato il team di Hubble.