Equuleus, il piccolo cavallo, è una costellazione piccola e poco luminosa situata a sud-est del Triangolo Estivo. Mappa via EarthSky.
Equuleus, il piccolo cavallo, è la seconda costellazione più piccola nel cielo. È un buon obiettivo per il cielo autunnale dell’emisfero boreale, ma è necessario sapere esattamente dove guardare. La buona notizia è che, se hai un cielo buio e riesci a trovare il Triangolo Estivo, possiamo guidarti anche verso Equuleus.
Mitologia di Equuleus, il piccolo cavallo
Equuleus (pronunciato Eh-KWOO-lee-us) era il figlio mitologico di Pegaso, il cavallo alato. Sebbene in altre storie mitologiche, Equuleus sia Celeris, il fratello di Pegaso. Un’altra leggenda narra che Equuleus sia un cavallo marino, nato quando Nettuno e Atena stavano competendo mostrando i loro poteri. In questa storia, Equuleus nacque dal tridente di Nettuno.
Posizione e stelle di Equuleus
Poiché Equuleus è il figlio di Pegaso, si trovano uno accanto all’altro nel cielo notturno. Pegaso è facile da trovare se ricordi il suo asterismo, il Grande Quadrato di Pegaso. Poi guarda tra il Grande Quadrato e il Triangolo Estivo per trovare Equuleus. Un altro modo per trovare Equuleus è cercare sotto la forma del delfino saltante nella costellazione Delphinus.
Equuleus è la costellazione più piccola di tutte nell’emisfero boreale (solo Crux, nell’emisfero australe, è più piccola di Equuleus). È larga meno di 13 gradi nel suo punto più ampio. La sua stella più brillante è una stella di magnitudine 3.92 conosciuta come Alpha Equulei, o Kitalpha. Si trova a 186 anni luce di distanza.
Alcune altre stelle nella costellazione hanno anche designazioni in lettere greche. Due gradi e mezzo da Alpha Equulei si trova Beta Equulei, una stella di magnitudine 5.16 situata a 360 anni luce di distanza. A meno di cinque gradi da Alpha Equulei ci sono due stelle in prossimità. La stella di magnitudine 4.47 Delta Equulei si trova a un grado da Gamma Equulei, una stella di magnitudine 4.7. Delta Equulei è più vicina a una distanza di 60 anni luce, mentre Gamma Equulei si trova a 115 anni luce di distanza. Infine, la stella di magnitudine 5.24 Epsilon Equulei si colloca nell’angolo occidentale della costellazione. Epsilon Equulei è a 197 anni luce di distanza.
La costellazione di Equuleus, il piccolo cavallo. Immagine via IAU/ Sky and Telescope.
Oggetti del profondo cielo di Equuleus
La piccola dimensione di Equuleus lontano dal piano della nostra Via Lattea significa che non contiene nebulose, ammassi e altri buoni bersagli per l’osservazione del profondo cielo. Equuleus non contiene oggetti di Messier. E avrai bisogno di un telescopio potente per vedere alcune delle galassie qui. Sono migliori obiettivi per una notte all’osservatorio.
Vicino al centro della costellazione c’è la galassia a spirale NGC 7040 con una magnitudine di 15. A meno di due gradi da Gamma Equulei si trova un’altra galassia a spirale, NGC 7015, con una magnitudine di 13. Infine, la galassia a spirale barrata NGC 7046 si trova nella parte meridionale della costellazione vicino ad alcune altre galassie ancora più deboli. NGC 7046 ha una magnitudine di 14.
In conclusione: Equuleus, il piccolo cavallo, è una costellazione minuta situata a sud del Triangolo Estivo. Le notti di settembre sono un ottimo momento per osservare il piccolo cavallo.