Il megarazetto Starship di SpaceX inizierà a effettuare missioni su Marte tra soli due anni, se tutto procederà come previsto. “Queste saranno senza equipaggio per testare l’affidabilità degli atterraggi integri su Marte. Se gli atterraggi saranno riusciti, i primi voli con equipaggio verso Marte avverranno tra 4 anni,” ha dichiarato il fondatore e CEO di SpaceX, Elon Musk, tramite X sabato sera (7 settembre), in un post che annunciava queste audaci nuove scadenze. (La Terra e Marte si allineano correttamente per missioni interplanetarie ogni 26 mesi.) “Il ritmo dei voli crescerà esponenzialmente da lì, con l’obiettivo di costruire una città autosufficiente in circa 20 anni,” ha aggiunto Musk nello stesso post. “Essere un pianeta multiplo aumenterà notevolmente la vita probabile della coscienza, poiché non avremo più tutte le nostre uova, letteralmente e metabolicamente, su un solo pianeta.”
Lo Starship in acciaio inox è composto da due elementi: un razzo a stadio primario chiamato Super Heavy e un veicolo spaziale a stadio superiore alto 50 metri. Un Starship impilato è il razzo più grande e potente mai costruito. Ha un’altezza di circa 122 metri e genera 16,7 milioni di libbre di spinta al decollo — quasi il doppio di quella del Space Launch System (SLS), il razzo per il programma Artemis della NASA.
L’SLS è usa e getta, ma lo Starship è progettato per essere completamente e rapidamente riutilizzabile. Infatti, SpaceX prevede di riportare Super Heavy sulla rampa di lancio dopo ogni decollo, consentendo ispezione rapida, rifacimento e rilancio.
SpaceX crede che la combinazione di potenza ed efficienza dello Starship porterà finalmente alla colonizzazione di Marte — un sogno di lunga data di Musk — a portata di mano.
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Lo Starship non è ancora completamente operativo. Ha effettuato quattro missioni di test fino ad oggi — ad aprile e novembre 2023 e a marzo e giugno di quest’anno. Il gigantesco veicolo ha ottenuto migliori risultati ad ogni volo successivo, raggiungendo tutti i principali obiettivi nell’ultima missione.
SpaceX si sta attualmente preparando per il quinto volo dello Starship, che potrebbe avvenire molto presto; l’azienda ha già eseguito test di accensione con il Super Heavy e lo Starship che volerà nella missione.
Il volo cinque presenterà nuove e straordinarie azioni — il primo tentativo di far atterrare Super Heavy sulla rampa di lancio, un’operazione che richiederà l’uso delle braccia “chopstick” della torre di lancio. Come dice spesso Musk riguardo ai voli dello Starship, l’emozione è garantita.