Nel 1842, Christian Doppler propose che le variazioni apparenti nelle lunghezze d’onda del suono o della luce siano dovute al movimento della sorgente, dell’osservatore o del mezzo. Consideriamo, ad esempio, un’ambulanza. Man mano che si avvicina, la sirena si fa più forte e si affievolisce quando si allontana. Una vera variazione di frequenza si verifica quando la sorgente del movimento cambia posizione, mentre una variazione apparente avviene quando è l’osservatore a muoversi.
L’Effetto Doppler è uno strumento prezioso in astronomia e inizialmente è stato studiato nella parte visibile dello spettro elettromagnetico. Il redshift indica una radiazione la cui lunghezza d’onda si è allungata, mentre il blueshift si utilizza per designare lunghezze d’onda che si sono compresse.
Grazie agli spostamenti Doppler, gli astronomi sono stati in grado di calcolare la velocità con cui un oggetto si allontana o si avvicina alla Terra. I redshift si verificano quando gli oggetti si muovono lontano dalla Terra, mentre i blueshift sono osservati quando gli oggetti si avvicinano ad essa. Oltre a ciò, l’Effetto Doppler ha fornito evidenze che l’universo è in espansione.
La crescente distanza dei pianeti tra loro, basata sul continuo spostamento delle lunghezze d’onda, ha aiutato gli astronomi a confermare questa conclusione. Inoltre, le variazioni nelle lunghezze d’onda e l’impiego del sonar possono rilevare la presenza di oggetti invisibili e quindi assistere gli osservatori nell’estimare la distanza dagli stessi.
Esplorando l’Effetto Doppler