Sapevate che un meteorite di due libbre può valere oltre 500 dollari?

Potrebbe sembrare incredibile, ma ci sono persone che cacciano e vendono meteoriti come professione o come attività secondaria. Altri, invece, si dedicano alla ricerca e alla collezione di meteoriti come hobby.

Qualunque siano le vostre motivazioni per cercare meteoriti, è innegabile che trovarli può essere un’impresa ardua. Da dove si comincia realmente?

In questo articolo, tenteremo di rispondere alla domanda fondamentale che sorge ogni volta che si pensa di ottenere un meteorite: dove vengono rinvenuti i meteoriti?

Ma prima, è importante chiarire un concetto.

La differenza tra meteorite e meteora

È comune usare i termini meteora e meteorite come sinonimi, ma in realtà si riferiscono a fenomeni diversi.

(Si potrebbe dire che gli scienziati avrebbero potuto adottare terminologie più distinte, ma questo è un altro discorso)

Una meteora è un piccolo frammento di roccia o metallo che entra nell’atmosfera terrestre. Di solito ha dimensioni comparabili a quelle di un ciottolo o anche di una particella di polvere. Per saperne di più, leggete il nostro articolo su <>.

La maggior parte delle meteore si disintegra bruciando a causa dell’attrito e del calore mentre attraversano l’atmosfera. Talvolta, tuttavia, un corpo celeste è sufficientemente grande o composto di materiali adatti per sopravvivere al viaggio, schiantandosi infine sulla Terra.

Quando una meteora atterra, diventa quindi un meteorite.

Inoltre, durante il suo viaggio nello spazio, prima di entrare nell’atmosfera, è definito meteoroide, non meteora.

Dove atterrano i meteoriti?

I meteoriti non atterrano più frequentemente in un luogo piuttosto che in un altro. Atterrano in modo casuale e pressoché in quantità simile in tutto il pianeta.

Poiché circa il 70% della superficie terrestre è coperta d’acqua, la maggior parte dei meteoriti si ritrovano sotto gli oceani, di cui spesso non se ne ha notizia.

Nel 2018, la NASA ha pubblicato un insieme di dati con oltre 45.000 atterraggi di meteoriti registrati. Questi dati sono disponibili per chiunque desideri analizzarli qui.

Alcuni analisti dei dati hanno intrapreso la sfida di esaminare la distribuzione geografica per comprendere meglio dove avvengono gli atterraggi e hanno creato questa mappa di calore.

È importante sottolineare che questi dati escludono i meteoriti antartici. Di questo aspetto parleremo più avanti.

“Ma non hai appena detto che i meteoriti atterrano in modo casuale? Perché esistono chiare aree senza meteoriti registrati e altre con molti?”

È essenziale notare che questi dati riguardano solo meteoriti trovati e identificati. Non possiamo monitorare tutti i meteoriti che entrano nell’atmosfera terrestre poiché molti di essi sono troppo piccoli. Questo implica che i meteoriti rinvenuti tendono a trovarsi principalmente in aree densamente popolate come gli Stati Uniti o in luoghi dove gli appassionati li cercano attivamente, come in Africa.

Ci sono molti meteoriti che sono caduti nella giungla amazzonica, ma nessuno li ha mai trovati.

Il seguente breve documentario mostra la vita di un cacciatore di meteoriti in Marocco.

Osservando attentamente i dati, è interessante notare che ci sono alcune aree che, anche considerando la dimensione della popolazione, sembrano avere una quantità maggiore di meteoriti. Per esempio, l’Africa rappresenta quasi la metà degli eventi registrati. È semplicemente fortuna? Non necessariamente…

Dove vengono rinvenuti i meteoriti?

Secondo il database del bollettino meteoritico, il luogo in cui si trovano la maggior parte dei meteoriti è l’Antartide. Oltre il 61% di tutti i meteoriti identificati provengono da questo continente.

Potete controllare i loro dati, qui.

Ecco la distribuzione dei meteoriti trovati per continente:

La maggior parte dei meteoriti trovati al di fuori dell’Antartide è stata registrata nei deserti. Questo accade perché nei deserti ci sono scarse precipitazioni, il che mantiene i meteoriti in buone condizioni, facilitandone la ricerca e il riconoscimento.

Per questo motivo, anche negli Stati Uniti, si registrano numerosi meteoriti rinvenuti in Arizona e Nuovo Messico.

Perché la maggior parte dei meteoriti viene trovata in Antartide?

Più del 60% di tutti i meteoriti è stato rinvenuto in Antartide. L’ambiente freddo e secco aiuta a preservare le rocce. Inoltre, è più facile distinguerli poiché i loro colori più scuri risaltano facilmente sul ghiaccio e sulla neve.

Il resto del mondo riceve quanti meteoriti impattano quasi come in Antartide, ma le condizioni del continente ne facilitano il ritrovamento.

Un altro motivo di questo fenomeno è che in Antartide ci sono molti cacciatori di meteoriti attivi, poiché sanno che è un buon luogo per trovarli. Ciò porta a un numero di rinvenimenti sproporzionato.

Dove vengono trovati i meteoriti negli Stati Uniti?

La seguente mappa mostra la distribuzione dei meteoriti trovati negli Stati Uniti. Come spiegato precedentemente, le aree dove viene rinvenuto un gran numero di queste rocce sono zone desertiche.

Proprio per questo, gli stati con il maggior numero di meteoriti trovati sono Arizona e Nuovo Messico.

Se trovate un meteorite nella vostra proprietà negli Stati Uniti, avete il diritto di tenerlo.

Riepilogo

• La maggior parte dei meteoriti atterra negli oceani
• I meteoriti vengono trovati in luoghi in cui le rocce possono rimanere in buone condizioni, come l’Antartide e i deserti.
• Lo stato americano dove si rinvengono la maggior parte dei meteoriti è l’Arizona