In astronomia, la distanza della Luna dalla Terra è comunemente definita distanza lunare. L’intervallo medio di questa distanza, misurato dal centro della Terra al centro della Luna, è di circa 384.400 km (238.855 mi). Questo valore rappresenta l’andamento mediano delle distanze tra la Luna e la Terra, sia al perigeo che all’apogeo.

Metodi di Calcolo

Il primo a calcolare scientificamente la distanza lunare fu Ipparco nel II secolo a.C. Utilizzò metodi trigonometrici per ottenere le sue misurazioni. Tuttavia, il suo risultato si discostava di circa 26.000 km (16.156 mi) dalla cifra corretta, con un errore stimato intorno al 6,8%. Altri metodi matematici successive hanno portato a risultati più precisi, grazie all’uso di punti di riferimento scelti tra le stelle fisse.

Oggi, misurazioni più accurate sono realizzate con strumenti di alta precisione, in grado di calcolare il tempo necessario alla luce per viaggiare dalla Terra alla Luna. Un raggio laser è emesso da una stazione LIDAR (Light Detection and Ranging) sulla Terra. Questo fascio di luce viene riflesso indietro sulla Terra da retro riflettori situati sulla superficie lunare, permettendo così di calcolare la distanza lunare con precisioni millimetriche.

Distanza Reale della Luna dalla Terra

È importante notare che la Luna non mantiene sempre una distanza costante dalla Terra. In alcune fasi, si avvicina, mentre in altre si allontana. La posizione più vicina della Luna è conosciuta come perigeo, e in quel momento la distanza è di circa 356.700 km (221.643 mi). Quando la Luna si trova allontanata dalla Terra, si parla di apogeo. In questa fase, la distanza raggiunge 406.300 km (252.463 mi). La media di queste due distanze fornisce la distanza lunare effettiva, di 384.400 km (238.855 mi). La luce impiega circa 1,26 secondi per percorrere questa distanza. La distanza lunare ha rilevanza in astronomia; ad esempio, il Catalogo di Oggetti Vicini alla Terra della NASA utilizza le distanze lunari per identificare la posizione di comete e asteroidi.