Questi dirigenti di aziende sostenute da venture capital hanno sostenuto che, mentre il Pentagono ha creato diverse iniziative per collaborare con aziende private — come l’Unità per l’Innovazione della Difesa, l’Ufficio per il Capitale Strategico e SpaceWERX — queste organizzazioni si concentrano fortemente su finanziamenti seed e contratti di ricerca e sviluppo. Ciò che manca, dicono, è un chiaro percorso per le aziende per andare oltre la R&S e ottenere finanziamenti per aumentare la produzione e diventare fornitori chiave nella difesa nazionale.
John Serafini, CEO dell’azienda di rilevamento remoto HawkEye 360, ha affermato che il DoD ha creato meccanismi per coinvolgere le imprese commerciali, ma questi sforzi portano raramente al tipo di finanziamento a lungo termine e stabile di cui godono i tradizionali appaltatori della difesa.
“L’industria della tecnologia della difesa nel suo complesso si trova a un bivio,” ha dichiarato durante una tavola rotonda al Global Aerospace Summit organizzato dalla Camera di Commercio statunitense.
Anche quando una tecnologia spaziale commerciale è considerata “operativamente rilevante”, il Pentagono non sta aiutando le aziende ad aumentare la produzione, ha detto Serafini. “Dobbiamo arrivare a programmi ufficiali per abilitare capacità su larga scala.”
I programmi ufficiali sono acquisizioni di prodotti o servizi che sono stati ufficialmente autorizzati e inclusi nel processo di bilancio del DoD — offrendo un flusso di finanziamento stabile alle aziende coinvolte.
Sia il DoD che la U.S. Space Force hanno rilasciato documenti strategici all’inizio di quest’anno concentrandosi sull’integrazione delle tecnologie spaziali commerciali per migliorare la sicurezza nazionale. “L’intenzione c’è, ma il finanziamento non è a livello di cui abbiamo bisogno,” ha detto. “Necessitiamo di una rivoluzione tattica nel modo in cui finanziamo le tecnologie commerciali.”
Impegno a “far crescere l’economia spaziale”. Ron Lopez, presidente della società di servizi satellitari Astroscale U.S., ha condiviso le frustrazioni di Serafini. Ha sottolineato che i servizi spaziali commerciali non ricevono il finanziamento costante e prevedibile che i programmi militari tradizionali godono, nonostante l’intento dichiarato del governo di sfruttare l’innovazione del settore privato. “L’industria spaziale ha bisogno di un forte impegno da parte del DoD per far crescere l’economia spaziale,” ha affermato Lopez. “Senza questo, è difficile per le aziende commerciali ottenere gli investimenti a lungo termine necessari per espandersi.”
Serafini ha citato i contratti assegnati nel 2022 dall’Ufficio Nazionale di Riconoscimento come un caso emblematico. Quell’anno, l’NRO ha assegnato contratti a sei aziende — HawkEye 360, Aurora Insight, Kleos Space, PredaSAR, Spire Global e Umbra Lab — per studiare l’uso di dati di tracciamento radiofrequenza (RF) commerciali per applicazioni di difesa. Oggi, tuttavia, solo tre di queste sei aziende sono ancora operative. Kleos Space è andata fuori mercato, Aurora Insight è stata acquisita e PredaSAR ha fallito nel mettere in funzione le proprie operazioni.
“Questo evidenzia quanto sia difficile costruire capacità commerciali per applicazioni di difesa e intelligence e scalare alla velocità necessaria per supportare i ritorni del venture capital,” ha affermato Serafini.
Ha aggiunto che a meno che il governo non agisca più rapidamente per rendere le tecnologie commerciali parte dei suoi programmi ufficiali, l’intera industria della tecnologia della difesa potrebbe risentirne. “Più velocemente il governo agirà con programmi ufficiali, meglio starà il settore della tecnologia della difesa.”