Il Pianeta Giove
Giove rappresenta il pianeta più massiccio del sistema solare, con una massa che supera di 2,5 volte la somma delle masse di tutti gli altri pianeti. Il suo diametro è undici volte maggiore rispetto a quello della Terra. Nonostante ciò, la densità della Terra è notevolmente superiore a quella di Giove. Questo paradosso è spiegabile osservando che il volume di Giove equivale a 1.321 Terre, ma la sua massa è solo 318 volte superiore. Gli oggetti all’interno del sistema solare, in particolare i pianeti extrasolari, vengono valutati in termini di “Massa di Giove”.
La massa di Giove è di 1.8986×1027 kg, e la sua densità è di 1.326 g/cm3. Ciò equivale a 317,8 Terre ed è 1/1047 della massa del Sole. La gravità di Giove è 2,5 volte superiore a quella terrestre; quindi, un oggetto di 10 kg sulla Terra peserebbe 25 kg su Giove.
Alcuni studi teorici avanzano che un aumento della massa di Giove comporterebbe una diminuzione delle sue dimensioni. Questo fenomeno avverrebbe in quanto l’interno del pianeta sarebbe soggetto a una compressione notevole, dato che la forza gravitazionale aumenterebbe al crescere della massa. Un incremento di massa insignificante non avrebbe effetti, ma un aumento significativo porterebbe a una riduzione di volume e diametro.
Questi studi suggeriscono che le dimensioni attuali di Giove rappresentano il limite massimo che un pianeta con una simile composizione possa raggiungere. Teoricamente, se Giove dovesse aumentare ulteriormente di massa, la contrazione del pianeta continuerebbe fino all’eventuale accensione stellare. Alcuni astronomi ipotizzano che Giove possa essere un “stella incompiuta”. Tuttavia, questa rimane un’ipotesi, poiché non è ancora chiaro se il processo di formazione delle stelle segua lo stesso iter di quello dei pianeti. In aggiunta, Giove emette tanto calore quanto ne riceve dal Sole.