Giove, il quinto e il più grande pianeta del nostro Sistema Solare, è principalmente composto da elio e idrogeno. Sebbene questi elementi siano la stessa sostanza che possiamo trovare nel Sole e nelle altre stelle, la classificazione di Giove come stella è motivo di dibattito. La ragione di ciò è semplice: Giove non ha dimensioni sufficienti per essere considerato una stella.
Per essere catalogato come stella, un corpo celeste dovrebbe avere una massa circa 60 volte superiore a quella di Giove, affinché possa esercitare una forza gravitazionale sufficiente ad innescare la fusione nucleare. Il calore e la luce che emana provengono dall’energia accumulata e compressa nel corso di miliardi di anni.
Per quanto riguarda la composizione del pianeta, oltre ai gas già menzionati, Giove ospita anche ammoniaca, acqua e metano. Sotto questo strato gaseoso si trova uno strato di azoto liquido e, immediatamente al di sotto di esso, una miscela di idrogeno liquido e metallico. Questo azoto liquido è generato dall’imponente pressione generata dalla massa stessa del pianeta. Il nucleo interno di Giove è composto da ferro e rocce.
Giove è uno dei quattro giganti gassosi del nostro Sistema Solare, e viene definito in questo modo perché non è principalmente composto da materiali solidi. Questi giganti gassosi sono anche noti come pianeti gioviani. A differenza dei pianeti terrestri, Giove non ha una superficie definita, ma è formato da strati successivi di materiali che diventano sempre più densi man mano che ci si addentra verso il suo interno.