— Mentre alcuni produttori di piccoli satelliti stanno aumentando la produzione con nuovi stabilimenti, altri ritengono che strutture più piccole e specializzate rappresentino un investimento migliore.
Molti produttori di satelliti hanno investito negli ultimi anni in grandi fabbriche con la capacità di produrre fino a diverse centinaia di satelliti all’anno, scommettendo sulla crescente domanda di tali veicoli spaziali per comunicazioni, imaging e altre applicazioni per clienti commerciali e governativi.
Tuttavia, un panel di dirigenti di piccoli satelliti durante la World Space Business Week qui il 18 settembre si è mostrato scettico riguardo alle cosiddette “megafabbriche”, concludendo che la loro capacità supera di gran lunga il mercato accessibile.
“Ogni mese, c’è una nuova fabbrica che si installa per produrre 10 satelliti al giorno,” ha scherzato Carsten Drachmann, amministratore delegato di GomSpace. “È fantastico, ma a chi li consegnerai?”
Lui e altri erano scettici sul fatto che ci fosse abbastanza domanda per supportare tali strutture, considerando che le più grandi costellazioni vengono per lo più costruite internamente, come Starlink di SpaceX e il Progetto Kuiper di Amazon.
“La produzione di massa presume che le megaconstellazioni siano i clienti. Non credo che una megaconstellazione esternalizzerà mai la produzione delle proprie piattaforme,” ha affermato Walter Ballheimer, cofondatore e amministratore delegato di Reflex Aerospace. Queste aziende, ha sostenuto, vogliono mantenere il controllo sulla produzione dei satelliti e apportare modifiche quando necessario.
Uno studio rilasciato da Novaspace il 17 settembre ha previsto una media di 3.700 satelliti lanciati annualmente dal 2024 al 2033. Tuttavia, il 65% di questi satelliti proverrà da quattro sistemi — Starlink e Progetto Kuiper insieme ai sistemi cinesi Guowang e Qianfan — che sono inaccessibili ai produttori di satelliti.
Maxime Puteaux, autore principale del report di Novaspace, ha dichiarato durante il panel che lo studio ha riscontrato che la capacità di produzione totale di tutti i fornitori inclusi nel report è due o tre volte superiore alla domanda disponibile per loro.
David Avino, fondatore e amministratore delegato di Argotec, ha affermato di non credere che le megafabbriche possano fornire un adeguato ritorno sugli investimenti per i produttori. “La maggior parte di questi satelliti non sarà necessaria dal mercato.”
Alcuni, invece, hanno sostenuto ciò che Ballheimer ha definito “microfabbriche”, che sono più piccole e specializzate, richiedendo minori spese in conto capitale per essere costruite. Tali strutture possono essere realizzate in più paesi per sostenere programmi nazionali e, ha detto, costano “milioni a una sola cifra” per essere completate.
“Riteniamo che impegnare un enorme capitale in una grande fabbrica centralizzata sia controproducente in termini di affari governativi,” ha affermato. “Molti dei clienti che vediamo vogliono che le capacità siano nazionali. Vogliano vedere i satelliti prodotti nei loro paesi. Possiamo farlo facilmente costruendo piccole microfabbriche, che sono molto efficienti dal punto di vista dei costi.”
Sanjay Nekkanti, amministratore delegato del produttore indiano di piccoli satelliti Dhruva Space, ha dichiarato che la sua azienda si sta concentrando per ora sul servire clienti indiani ma sta studiando come espandersi collaborando con altri produttori.
“Quali sono le cose future che possiamo produrre dalla struttura?” ha detto, approfittando delle iniziative indiane sulla privatizzazione delle capacità spaziali per offrire la sua fabbrica a produttori stranieri che cercano di espandersi. “È importante considerare come la nostra fabbrica possa soddisfare i mercati globali.”
