Le costellazioni meglio visibili a settembre includono Capricorno, Cigno, Delfino, Equuleo, Indus, Microscopio e Vulpecula. Tra queste, Cigno, Delfino, Vulpecula ed Equuleo sono costellazioni settentrionali, mentre Capricorno, Microscopio e Indus si trovano nel cielo meridionale. Settembre rappresenta un momento privilegiato dell’anno per osservare alcuni affascinanti oggetti del profondo cielo racchiusi in queste costellazioni. Tra i bersagli telescopici più noti ci sono la Nebulosa del Nord America (NGC 7000), la Nebulosa a Mezzaluna (NGC 6888), la Nebulosa Planetaria Lampeggiante (NGC 6826) e la Galassia dei Fuochi d’Artificio (NGC 6946). Cigno, la costellazione più a nord tra quelle di settembre, rappresenta l’immagine di un cigno. Questa costellazione è facilmente riconoscibile grazie a un grande asterismo a forma di croce, noto come Croce del Nord, che è formato dalle stelle Deneb (Alpha Cygni), Sadr (Gamma Cygni), Albireo (Beta Cygni), Fawaris (Delta Cygni) e Aljanah (Epsilon Cygni).
Le costellazioni di settembre, immagine: Wikisky Deneb (Alpha Cygni), la stella più luminosa di Cigno, è la 19ª stella più brillante nel cielo, con una magnitudine apparente di 1.25. Situata a una distanza di 2,625 anni luce dalla Terra, questa supergigante blu-bianca è la stella di prima grandezza più distante e tra le più luminose, con una luminosità tra 55,000 e 196,000 volte quella del Sole. Deneb segna la coda del cigno celeste e il vertice della Croce del Nord. Inoltre, rappresenta uno dei vertici del Triangolo Estivo, un grande asterismo visibile in alto nel cielo estivo. Le altre due stelle luminose che compongono il Triangolo Estivo sono Vega in Lira, la quinta stella più luminosa del cielo, e Altair in Aquila, la dodicesima più brillante. Albireo, la stella situata alla base della Croce del Nord che indica il becco del cigno, è designata come Beta Cygni, nonostante sia solo la quinta stella più luminosa della costellazione. Albireo è molto apprezzata tra gli osservatori di stelle perché, quando viene osservata attraverso un telescopio, si scompone in una coppia contrastante di Beta Cygni A, di colore ambra, e Beta Cygni B, di un blu verdastro.
Nebulose nella regione della Croce del Nord in Cigno, immagine: Wikisky La regione della Croce del Nord è ospite di diverse nebulose celebri. La Nebulosa Bozzolo (IC 5146), la Nebulosa del Nord America (NGC 7000) e la Nebulosa Pellicano (IC 5070 e IC 5067) si trovano vicino a Deneb, mentre la Nebulosa Gamma Cygni (Regione Sadr, IC 1318) e la Nebulosa a Mezzaluna (NGC 6888) si trovano vicino a Sadr (Gamma Cygni). La Nebulosa Tulipano (Sharpless 101) si trova tra Sadr e Albireo, e la Nebulosa Velo (NGC 6960, NGC 6992, NGC 6995, NGC 6974 e NGC 6979), un grande resto di supernova di 5,000 anni, può essere vista a sud di Aljanah (Epsilon Cygni), la stella che segna l’ala destra del cigno.
Deneb, la Nebulosa del Nord America, la Nebulosa Pellicano, la Nebulosa Bozzolo e Messier 39, immagine: Wikisky Cigno ospita anche due oggetti di Messier: i cluster aperti Messier 29 e Messier 39. Altri oggetti notevoli del profondo cielo nella costellazione includono la famosa sorgente di raggi X Cigno X-1, la Galassia dei Fuochi d’Artificio (NGC 6946), una galassia spirale vicino al confine con Cefeo, la Nebulosa Planetaria Lampeggiante (NGC 6826), una nebulosa a forma di occhio, il Ghoul Galattico (nebulosa DR 6), così chiamata per il suo aspetto spettrale simile a un volto umano, e NGC 6910, un cluster aperto soprannominato il Cluster del Cavallo a Dondolo.
La Nebulosa Planetaria Lampeggiante, immagine: Judy Schmidt (CC BY 2.0) Situata all’interno del Triangolo Estivo, Vulpecula è una costellazione debole e discreta che rappresenta una volpe. Ospita la prima nebulosa planetaria mai scoperta: la famosa Nebulosa Manubrio (M27) copre un’area di circa 6 minuti d’arco di diametro e, con una magnitudine apparente di 7.5, può essere osservata con grandi binocoli in buone condizioni. La forma doppia dell nebulosa appare solo attraverso un telescopio. L’unica nebulosa planetaria più luminosa di M27 è la Nebulosa Elica nella costellazione dell’Acquario, ma la Nebulosa Manubrio è un bersaglio più popolare poiché ha una luminosità superficiale più alta ed è più facile da osservare.
La Nebulosa Manubrio, nota anche come Messier 27 o NGC 6853, è una tipica nebulosa planetaria situata nella costellazione Vulpecula (La Volpe). La distanza è piuttosto incerta, ma si ritiene sia attorno ai 1200 anni luce. Fu descritta per la prima volta dall’astronomo francese e cacciatore di comete Charles Messier, che la trovò nel 1764 e la inserì come numero 27 nella sua famosa lista di oggetti estesi del cielo. Nonostante la sua classe, la Nebulosa Manubrio non ha nulla a che fare con i pianeti; consiste in gas estremamente rarefatti espulsi dalla calda stella centrale, ora in una delle ultime fasi evolutive. Immagine: ESO Vulpecula ospita anche il Cluster di Brocchi, noto anche come Gruccia o Cluster di Al Sufi. L’oggetto era un tempo considerato un cluster aperto, ma è in realtà un raggruppamento casuale di stelle che formano un asterismo simile a una gruccia. Altri oggetti notevoli nel profondo cielo di Vulpecula includono i cluster aperti NGC 6885 e NGC 6823, la nebulosa riflettente NGC 6820, la galassia ellittica NGC 7052 e la galassia Seyfert 3C 433. Delfino è una delle costellazioni più piccole e deboli, ma ha una forma a diamante caratteristica che la rende facilmente identificabile. Le sue stelle più brillanti formano un asterismo noto come la Bara di Giobbe. Gli oggetti del profondo cielo nella costellazione includono le nebulose planetarie NGC 6891 e NGC 6905, nota anche come la Nebulosa Flash Blu, e i globulari NGC 6934 e NGC 7006.
NGC 6934, immagine: Sloan Digital Sky Survey Equuleus, che rappresenta il piccolo cavallo o puledro, è un’altra piccola e debole costellazione nel cielo settentrionale. Sorgendo giusto prima della più grande e luminosa costellazione di Pegaso, occupa un’area di soli 72 gradi quadrati, rendendola la seconda costellazione più piccola del cielo, leggermente più grande solo di Crux. La stella più luminosa della costellazione, Kitalpha (Alpha Equulei), ha una magnitudine apparente di 3.9. Gli oggetti del profondo cielo in Equuleus includono le relativamente deboli galassie spirali NGC 7015, NGC 7040 e NGC 7046. Situata a sud dell’equatore celeste, la costellazione zodiacale Capricorno è una delle più deboli nel cielo. La stella più luminosa della costellazione, Deneb Algiedi (Delta Capricorni), ha una magnitudine visiva media di 2.81. Essa segna la coda del capricorno. Costituita da un sistema stellare multiplo che include una stella binaria eclissante di tipo Algol e due compagni, nessuna delle altre stelle in Capricorno supera la magnitudine 3.00. Capricorno ospita Messier 30, un brillante cluster globulare di circa 93 anni luce di diametro. Altri oggetti notabili nel profondo cielo della costellazione includono HCG 87, un gruppo compatto di galassie distante 400 milioni di anni luce, composta da due galassie spirali e una galassia ellittica, e la galassia spirale a grande design NGC 6907.
Hickson Compact Group 87, immagine: Judy Schmidt (CC BY 2.0) Situata tra il più luminoso Sagittario e Piscis Austrinus, Microscopium non è facile da individuare, poiché le sue stelle sono visibili solo in notti chiare e buie. La stella più luminosa della costellazione, il gigante giallo Gamma Microscopii, ha una magnitudine visiva di 4.67. Microscopium non presenta molti oggetti interessanti del profondo cielo. Contiene le deboli galassie spirali NGC 6925 e NGC 6923. Il Vuoto di Microscopium, un’estensione di spazio vuoto scoperta nel 1984, occupa un’area di dimensioni circa la metà del diametro della costellazione. Invisibile per gli osservatori a nord della latitudine 15°N, la costellazione Indus non contiene stelle brillanti. Alpha Indi, nota anche come il Persiano, è la stella più luminosa della costellazione. Il gigante arancione ha una magnitudine apparente di 3.11. Epsilon Indi, un sistema stellare multiplo con una magnitudine visiva di 4.83, è uno dei sistemi stellari più vicini alla Terra, situato a una distanza di 11.81 anni luce. Gli oggetti notevoli del profondo cielo nella costellazione sono per lo più galassie, tra cui la galassia spirale NGC 7090 (mag. 10.51) e la galassia lenticolare NGC 7049 (mag. 10.7), nota per il suo prominente anello di polvere, che sono le più brillanti. La tabella qui sotto mostra le latitudini tra cui le costellazioni sono visibili.