Nell’astronomia, il termine occultazione si riferisce all’oscuramento o all’ostruzione della luce, solitamente quella di una stella, da parte di un altro corpo celeste che può essere un pianeta o un satellite. Questo termine è anche utilizzato come definizione generale per le parole eclissi o transiti.

L’occultazione presenta un concetto simile a quello delle eclissi, in cui la luce del sole viene bloccata dal pianeta Terra o dalla Luna quando questi tre corpi celesti si allineano durante una rivoluzione. Questo fenomeno si verifica quando corpi celesti diversi si avvicinano a tal punto da potersi oscurare a vicenda.

In tale situazione, il corpo o oggetto più vicino blocca l’illuminazione del corpo celeste che si trova più lontano. Ciò può avvenire tra pianeti, stelle o asteroidi. Un chiaro esempio è dato dalle eclissi solari e lunari che coinvolgono il pianeta, la Luna e il Sole. Sebbene la Terra e la Luna possano bloccarsi reciprocamente dalla luce solare, seguono le ombre dell’altro corpo celeste, dando origine così al processo di eclissi.

D’altra parte, i transiti rappresentano un fenomeno opposto a quello delle eclissi. In questo caso, il corpo celeste più vicino appare visivamente più piccolo rispetto all’oggetto più lontano. Un esempio di questo fenomeno è il transito tra il pianeta Venere e il Sole. Venere, essendo più vicino alla Terra, sembra ridursi rispetto alla grandezza del Sole, senza considerare la distanza tra i due corpi celesti.