Cos’è l’ascensione retta? Questo termine è utilizzato dagli astronomi per designare una delle due coordinate di un punto sulla sfera celeste quando si utilizza il sistema di coordinate equatoriali. L’altra coordinata è conosciuta come declinazione. Si sostiene che il concetto di ascensione retta sia noto fin dai tempi di Ipparco. Di solito, viene esprimere in unità di tempo piuttosto che in gradi di arco. Il simbolo di questa grandezza è la lettera greca α, che rappresenta l’alpha.
L’ascensione retta, o RA, è l’equivalente celeste di una longitudine terrestre. Entrambi, l’ascensione retta e la longitudine terrestre, misurano effettivamente un angolo che cresce verso est quando si misura a partire da un punto zero sull’equatore. Per la longitudine terrestre, il punto zero corrisponde al Meridiano Primario sull’equatore geografico. Per quanto riguarda l’ascensione retta, il punto zero è conosciuto come il primo punto dell’Ariete. Per chi non lo sapesse, questo è il punto nel cielo in cui il Sole attraversa l’equatore celeste durante l’equinozio di marzo.
Per l’ascensione retta, è possibile utilizzare qualsiasi unità di misura angolare. Tuttavia, di solito viene misurata in ore, minuti e secondi, con 24 ore o 1 giorno che equivalgono a un cerchio completo. Senza l’ascensione retta e la declinazione, gli astronomi non sarebbero in grado di determinare con precisione certi punti nel nostro cielo. Non c’è bisogno di dire che è uno degli strumenti più importanti in astronomia.