Una stella nana è la definizione assegnata a quelle stelle la cui massa è proporzionata alla loro grandezza. Questo tipo di stella riesce a brillare fino a venti volte più intensamente del sole e si colloca nella sequenza principale. Le stelle nella sequenza principale sono quelle in cui l’energia è generata da processi di fusione nucleare, derivanti dalla trasformazione dell’idrogeno in elio. Tali stelle sono generalmente molto calde e luminose. Il sole è considerato una stella nana e, di conseguenza, fa parte anche della sequenza principale. Esistono differenti sottoclassi di stelle nane, classificate in base al colore, che è principalmente determinato dalle loro condizioni interne:

• Stelle nane bianche, conosciute anche come nane degenerative, sono stelle densi che rappresentano i resti di stelle che avevano temperature comparabili a quella del sole. La loro massa è simile a quella solare, mentre il loro volume è più vicino a quello della Terra. Hanno accumulato una significativa energia termica, il che le fa apparire calde e splendenti.
• Stelle nane nere sono stelle bianche che hanno esaurito tutta la loro energia termica e pertanto appaiono scure. Tuttavia, questa sottoclasse rimane per il momento teorica, poiché non esistono stelle di questo tipo nell’universo conosciuto. Ciò è dovuto al fatto che il tempo necessario affinché una stella bianca raggiunga questo stadio è dell’ordine di miliardi di anni.
• Stelle nane rosse sono estremamente comuni e costituiscono la grande maggioranza delle stelle nel nostro universo. Hanno un basso grado di energia a causa della lenta velocità dei meccanismi di fusione nucleare.

Le stelle nane e le nuove contribuiscono significativamente alla nostra comprensione dell’evoluzione stellare e dell’ecosistema galattico. L’osservazione di queste stelle non solo arricchisce la nostra conoscenza dell’universo, ma è anche fondamentale per esplorare la formazione e la vita delle galassie.