Nell’ambito dell’astronomia, la luce solare è definita come lo spettro completo delle frequenze della radiazione elettromagnetica emessa dalla nostra stella, il Sole. Quando questo flusso luminoso attraversa l’atmosfera terrestre, subisce una filtrazione che altera le sue caratteristiche prima di raggiungere la superficie del nostro pianeta. Quando il Sole è visibile all’orizzonte, si possono osservare manifestazioni evidenti della sua radiazione: questo fenomeno è comunemente noto come luce solare o illuminazione diurna.
Quando il Sole irradia liberamente senza ostacoli dovuti alle nuvole, possiamo fruire della luce solare in tutta la sua intensità. Questo fenomeno si compone di calore radiante e luce intensa. Tuttavia, in alcune occasioni, le nuvole possono ostacolare la radiazione solare diretta, costringendola a riflettersi su altri oggetti. In situazioni simili, ciò che percepiamo sulla Terra è chiamato luce diffusa.
L’Organizzazione Meteorologica Mondiale utilizza il termine “durata della luce solare” per descrivere il tempo cumulativo in cui un’area specifica della Terra riceve irraggiamento solare diretto di almeno 120 watt per metro quadrato. Per registrare la luce solare, si ricorre a dispositivi come il registratore di sole, il piranuometro, il pirheliometro o il registratore di sole. A causa della notevole distanza tra la Terra e il Sole (circa 150 milioni di chilometri), i fotoni di luce solare impiegano circa 8,3 minuti per raggiungere il nostro pianeta.
Effetti della Luce Solare sulla Salute Umana
La luce solare è fondamentale per la produzione di vitamina D nel corpo umano. Secondo ricerche recenti, un’esposizione adeguata alla luce solare durante i primi anni di vita contribuisce a ridurre il rischio di sviluppare la sclerosi multipla (SM) in età avanzata. Se non viene assunta una quantità sufficiente di vitamina D tramite un’alimentazione corretta, la mancanza di esposizione al Sole può provocare carenze di vitamina D, una delle cause principali del disturbo affettivo stagionale (DAS), una forma di disabilità comportamentale.
Il DAS è particolarmente diffuso in regioni lontane dai tropici. Per trattare tale disturbo, si ricorre alla terapia della luce, che simula l’effetto della luce solare attraverso l’uso di lampade apposite, insieme ad altri trattamenti farmacologici.
Tuttavia, un’eccessiva esposizione alla luce solare può comportare diversi tipi di cancro della pelle, causati dalla radiazione ultravioletta. Le scottature solari sono il risultato di un eccesso di esposizione ai raggi del Sole. Fortunatamente, ciò può essere facilmente prevenuto utilizzando creme solari o lozioni protettive. Un’esposizione eccessiva ai raggi UV può anche invecchiare rapidamente la pelle, rendendo più difficile il rimedio a questo inestetismo.