Un TNO, o oggetto transnettuniano, è qualsiasi pianeta minore che orbita attorno al sole nel nostro sistema solare, oltre Nettuno, o a una distanza media superiore a quella di Nettuno stesso. Le principali suddivisioni dei corpi presenti oltre Nettuno, che continuano a far parte del sistema solare, includono la Fascia di Kuiper, il disco sparso e la nube di Oort.
La Fascia di Kuiper ricorda per certi versi la fascia degli asteroidi, ma è notevolmente più grande – si stima che sia da 20 a 200 volte più estesa. Essa è composta da piccoli corpi che vengono considerati residui della formazione del sistema solare. A differenza degli oggetti rocciosi nella fascia degli asteroidi, i corpi della Fascia di Kuiper sono costituiti da materiali ghiacciati, comunemente noti come ices, in particolare metano, acqua e ammoniaca.
Il disco sparso è un’altra regione remota oltre l’orbita di Nettuno, popolata da alcuni pianeti ghiacciati minori. È ampiamente accettato che questa zona sia il luogo d’origine della maggior parte delle comete periodiche. La nube di Oort è considerata una vasta nube di comete, e la maggior parte degli oggetti in questa regione si ritiene provenga anche dal disco sparso.
I TNO sono stati studiati finora solo attraverso osservatori terrestri o in orbita terrestre. Plutone, un tempo classificato come pianeta, è l’oggetto transnettuniano più conosciuto e il primo a essere scoperto. La sua identificazione è stata relativamente semplice, poiché tra tutti i TNO conosciuti, presenta la massima magnitudine apparente.
Nonostante ci siano voluti oltre 60 anni prima che venisse scoperto un altro TNO, da allora sono stati identificati più di 1.000 TNO, variando in dimensioni, orbite e composizione. La scoperta di Plutone ha alimentato ricerche sistematiche per individuare altri TNO. Altri oggetti transnettuniani conosciuti includono Eris (che sembra essere più grande di Plutone ed è stata scoperta relativamente di recente, nel 2005), Makemake e Haumea. Molti dei TNO scoperti sono binari, ovvero composti da due corpi che orbitano l’uno attorno all’altro; un esempio notevole è Plutone e la sua ‘ luna’, Caronte.