La costante cosmologica è un concetto fondamentale in fisica, comunemente rappresentato con il simbolo lambda. Lambda è una lettera greca che appare come un triangolo privo della base. Questa costante è stata introdotta da Albert Einstein come una modifica alla sua originale Teoria della Relatività. In quel periodo, Einstein cercava di sostenere che l’universo fosse in uno stato statico e immutabile. Questo implicherebbe che l’universo non stesse né espandendosi né contrattando.
La costante cosmologica era concepita per fungere da controparte inversa alla gravità. Nella teoria dell’universo statico di Einstein, la presenza della gravità implicherebbe che gli oggetti di maggiore massa attirassero quelli di massa minore; in breve, la gravità non permetterebbe l’esistenza di un universo statico. La costante cosmologica è stata progettata per contrastare la forza di gravità secondo la modifica di Einstein.
Tuttavia, scoperte successive hanno dimostrato che l’universo si stava effettivamente espandendo. Questo ha portato Einstein, con grande rammarico, ad accettare che la teoria dell’universo statico era poco plausibile, rendendo dunque la costante cosmologica obsoleta. Ulteriori progressi nella nostra comprensione dell’universo hanno rivelato che potesse esserci un posto per la costante cosmologica di Einstein. Questo è nuovamente legato al ruolo che la gravità gioca nell’espansione dell’universo. Oggi, la costante cosmologica è utilizzata per spiegare l’accelerazione dell’espansione dell’universo, piuttosto che una sua decelerazione.