L’irradianza solare è un concetto astronomico fondamentale che indica la quantità di energia che il Sole emette su tutte le lunghezze d’onda e che colpisce ogni secondo una superficie di 11 piedi quadrati al di fuori dell’atmosfera terrestre. In termini più semplici, rappresenta l’energia radiante che proviene dal Sole e che gli esseri umani possono percepire. Questa energia radiante viene inviata direttamente verso la Terra.

L’irradianza solare gioca un ruolo chiave nei modelli meteorologici e climatici della Terra. Tuttavia, la sua relazione precisa con i cambiamenti climatici in peggioramento, come il riscaldamento globale, rimane oggetto di approfonditi studi scientifici. La quantità di irradianza solare che raggiunge la Terra è comunemente denominata “costante solare”, con un valore approssimativo di 1.367 watt per metro quadrato. Questo valore è stato determinato variabile dal 1978, anno in cui sono stati impiegati strumenti più avanzati. Ciò che potrebbe rappresentare una costante è la riduzione annuale del valore, pari allo 0,04%.

La quantità di irradianza solare emessa dal Sole in tutte le direzioni è conosciuta come luminosità solare. Si stima che il suo valore sia intorno a 3,8478 x 10²⁶ watt. Alcuni gruppi di astronomi ritengono che le variazioni nella luminosità solare siano correlate in modo più significativo alle condizioni ambientali in deterioramento della Terra, incluso il riscaldamento globale.

Le variazioni nell’irradianza solare variano notevolmente a seconda della posizione dell’osservatore, pertanto le fluttuazioni potrebbero non riflettere con precisione i cambiamenti nella luminosità solare. Tuttavia, l’irradianza solare totale in una posizione specifica è una rappresentazione molto più accurata, poiché copre lo spettro delle lunghezze d’onda presenti nella radiazione solare.

Gli scienziati hanno anche associato l’irradianza solare ad altri fenomeni astronomici, tra cui oscillazioni, granuli, macchie solari e il ciclo solare. Gli strumenti montati all’interno delle sonde spaziali consentono una comprensione più approfondita delle variazioni nell’irradianza solare totale.