L’astronave più imponente e potente mai costruita ha già completato sei voli di prova — e il suo cammino è solo all’inizio. SpaceX ha lanciato il suo razzo megarocket Starship alto 122 metri per la sesta volta martedì (19 novembre), facendo sollevare il gigantesco veicolo in acciaio inossidabile dal suo sito Starbase in Sud Texas. Starship ha dimostrato una performance eccellente durante il lungo collaudo. La sua prima fase Super Heavy è atterrata dolcemente nel Golfo del Messico dopo che un problema con la torre di lancio ha impedito un previsto atterraggio di recupero, mentre la fase superiore “Ship” ha riacceso con successo uno dei suoi motori nello spazio e ha raggiunto la zona di atterraggio prevista nell’Oceano Indiano. Ma non aspettatevi che SpaceX si fermi a contemplare i successi. La società di Elon Musk sta già puntando a Flight 7 — e a molti altri decolli dopo.

Modifiche per il volo 7

SpaceX ha già eseguito alcuni controlli pre-lancio sul settimo veicolo Starship, il cui target di lancio non è stato ancora annunciato. Questo veicolo spaziale sarà notevolmente diverso da quello impiegato martedì.
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“La Ship è stata allungata per fare spazio a serbatoi di propellente più grandi, aumentando la capacità del propellente da 1.200 tonnellate a 1.500 tonnellate,” ha affermato Kate Tice, un manager senior della qualità ingegneristica di SpaceX, durante il webcast del lancio di Flight 6. (“La nave Ship del volo 6 era alta circa 50 metri.” )Notizie spaziali in diretta, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!
“I flap anteriori hanno anche subito una riprogettazione,” ha aggiunto Tice. “Sono diminuiti in dimensioni e hanno anche cambiato posizione. Entrambi questi elementi aiuteranno a proteggerli meglio durante il riscaldamento in fase di rientro, mantenendo nel contempo il controllo. Ci sono anche una vasta gamma di aggiornamenti che renderanno il veicolo più affidabile, aumentando la ridondanza e la capacità di operare per periodi più lunghi nello spazio.”
SpaceX non ha ancora annunciato un profilo previsto per la prossima missione Starship, ma Musk ha affermato poco dopo il volo 6 che l’azienda mirerà a un altro atterraggio nell’oceano per la fase superiore Ship.
“Faremo un altro atterraggio oceanico della nave. Se andrà bene, SpaceX tenterà di recuperare la nave con la torre,” ha scritto l’imprenditore miliardario in un post su X martedì sera. I recuperi con la torre diventeranno eventualmente la norma per sia Super Heavy che Ship, se tutto andrà secondo i piani. Questi atterraggi di precisione permetteranno il rapido riutilizzo di entrambe le fasi, una priorità chiave per SpaceX. L’azienda crede che la combinazione di potenza e completa riutilizzabilità di Starship sarà trasformativa, permettendo all’umanità di stabilire basi sulla Luna e su Marte.

Starship vola sempre più spesso

Finora, Starship ha volato sei volte nella sua configurazione completamente impilata — due volte nel 2023 e quattro fino ad oggi nel 2024. Tuttavia, possiamo aspettarci che questo tasso aumenti nel prossimo futuro.
SpaceX sembra puntare a 25 lanci di Starship nel 2025, e 100 solo pochi anni dopo. E, se tutto andrà secondo i piani, alcune di queste missioni potrebbero andare oltre l’orbita terrestre. Starship sarà il primo lander con equipaggio per il programma Artemis della NASA per l’esplorazione lunare, ad esempio, e il programma attuale prevede che il veicolo consegni astronauti dell’agenzia nella regione polare sud lunare nella missione Artemis 3 alla fine del 2026. Il megaraffio potrebbe anche partire verso il Pianeta Rosso nello stesso anno, secondo Musk. “Sono estremamente fiducioso che possiamo inviare diversi Starship senza equipaggio su Marte in 2 anni. Se queste navi non incrementano il conteggio dei crateri su Marte, allora le navi con equipaggio possono essere inviate in 4 anni,” ha dichiarato in un post su X martedì sera. (La Terra e Marte si allineano correttamente per missioni interplanetarie ogni 26 mesi.) Questi piani audaci richiederanno molto hardware, specialmente per quanto riguarda la Ship. Mentre ogni razzo Super Heavy tornerà generalmente sulla Terra solo pochi minuti dopo il lancio per ispezione e riutilizzo, le fasi superiori rimarranno nello spazio per lunghe porzioni di tempo, quindi sarà necessario più di esse. Infatti, Tice e il co-conduttore del webcast del volo 6, Jessica Anderson, manager dell’ingegneria di produzione di SpaceX, hanno affermato che l’azienda intende costruire alla fine una Ship ogni otto ore. Questo lavoro sarà svolto nella Starfactory, la struttura di produzione che SpaceX sta costruendo a Starbase. Quando la catena di montaggio di Starship sarà completamente operativa, produrrà un razzo megarocket ancora più grande e potente di quello decollato martedì. “Con alcuni aggiornamenti programmati, Starship avrà tre volte la spinta [al decollo] di Saturn V con 10.000 tonnellate di spinta, oltre al vantaggio aggiunto della totale riutilizzabilità,” ha affermato Anderson durante il webcast del volo 6, riferendosi al leggendario razzo lunare Saturn V della NASA, che ha lanciato le missioni Apollo. “Starship 2 sarà in grado di trasportare più di 100 tonnellate in orbita, e Starship 3 potrà sollevare più di 200 tonnellate in orbita,” ha aggiunto. “La quantità di massa che siamo in grado di lanciare per razzo è cruciale per creare una città autosufficiente su Marte.”