Un espulsione di massa coronale è essenzialmente un fenomeno in cui grandi quantità di massa coronale vengono espulse dal sole. Durante questo processo, si stima che milioni di tonnellate di plasma vengano liberate. I telescopi dotati di coronografi sono utilizzati per osservare e registrare queste espulsioni, offrendo dati importanti per gli scienziati.
Sebbene le spiegazioni relative alle espulsioni di massa coronale siano ancora teoriche, vi è un consenso generale che attribuisce il loro verificarsi a forze magnetiche interne al sole. È fondamentale ricordare che la corona solare è composta principalmente da plasma, una forma di gas ionizzato. Questo plasma viene fortemente influenzato dai campi magnetici presenti nell’atmosfera solare.
Le espulsioni di massa coronale tendono a verificarsi principalmente nelle aree “attive” del sole, che sono caratterizzate da temperature elevate e intensa attività magnetica. In casi eccezionali, le espulsioni di massa coronale possono raggiungere la Terra, causando splendide aurore nelle regioni settentrionali e meridionali, oltre a interruzioni di corrente e potenziali danni ai satelliti in orbita.
Questi eventi sono relativamente comuni, con una frequenza che può variare da quasi quotidiana fino a cinque volte al giorno, sebbene si riferiscano principalmente al lato del sole visibile dalla Terra, poiché è molto più difficile osservare il “lato nascosto” del sole. Non tutte le espulsioni di massa coronale riescono effettivamente a raggiungere il nostro pianeta.