Ti sei mai chiesto come facevano i marinai, i mercanti e i viaggiatori a orientarsi nell’antichità, quando non avevano telefoni con GPS o Google Maps in tasca? Quando ti trovavi in mezzo al mare e volevi tornare a casa senza strumenti moderni, dovevi conoscere la direzione in cui stavi andando. Fortunatamente, il cielo offre molti indicatori naturali che possono guidarti, basta imparare a leggerli. Utilizzare il cielo per orientarsi è conosciuto come navigazione celeste.

Una delle abilità di base della navigazione celeste che puoi apprendere, e un divertente trucco che puoi mostrare durante le prossime uscite, è come individuare i quattro punti cardinali, così saprai in quale direzione ti stai muovendo. Questa competenza è particolarmente importante per coloro che amano esplorare la natura, fare escursioni o viaggiare in luoghi remoti, poiché non si sa mai quando ci si potrebbe trovare senza strumenti utili. Potrebbe semplicemente succedere che la batteria del tuo telefono sia morta e tu non abbia una bussola a portata di mano, e il terreno potrebbe non presentare elementi di riferimento utili.

Iniziamo con alcune definizioni sui punti cardinali e il vero nord. Se già conosci queste informazioni, puoi saltare a questa sezione.

Cosa sono i punti cardinali?

I quattro punti cardinali sono Nord, Est, Sud e Ovest, in senso orario. Essi ti permettono di sapere la tua direzione rispetto alla Terra. Il Nord si trova nella parte superiore del pianeta, dove si trova il polo magnetico. Un modo per ricordare i nomi delle direzioni cardinali è utilizzare il mnemonico NEWS (Nord, Est, Ovest, Sud).

La differenza tra i punti cardinali e semplicemente dire “sinistra”, “destra”, “alto”, ecc. è che queste direzioni sono relative e possono cambiare a seconda della tua posizione e direzione, mentre i punti cardinali rimangono sempre nelle stesse posizioni, offrendo così uno standard migliore per comunicare direzioni.

I quattro punti intermedi tra i punti cardinali sono conosciuti come direzioni intercardinali e includono Nord-Est, Sud-Est, Sud-Ovest e Nord-Ovest.

Definire il Vero Nord

Potresti aver sentito il termine “Vero Nord” e ti sarai chiesto cosa significhi. Esistono più Nord o perché avremmo bisogno di un vero?

Quando si parla di Nord, ci si potrebbe riferire a diverse cose. Iniziamo con il Nord geografico. Questo è noto anche come Vero Nord ed è il punto nel mezzo dell’Oceano Artico dove si trova il Polo Nord. Se tracci un’immaginaria linea dal Polo Nord al Polo Sud, ottieni l’asse immaginario attorno al quale ruota la Terra.

Successivamente, abbiamo il Nord Magnetico. Questo è il punto dove le linee magnetiche del campo magnetico che avvolge la Terra entrano nel pianeta. Poiché questo campo magnetico si sposta continuamente, questo punto oscilla tra i 10 e i 40 chilometri all’anno, quindi non si trova esattamente al Polo Nord; attualmente si trova a circa 500 chilometri di distanza. Questo Nord Magnetico è la direzione verso cui puntano le bussole.

Curiosità: Poiché il campo magnetico si sposta, prima o poi la sua polarità si inverte e il Polo Magnetico si sposta verso Sud. Ciò significa che un giorno le bussole punteranno verso Sud invece di Nord. Questo processo è molto lento e avviene nell’arco di centinaia di migliaia di anni, quindi non c’è bisogno di preoccuparsi di aggiornare i nostri libri di scienza per un po’.

Ora che sappiamo cos’è il Vero Nord, come possiamo trovare le direzioni utilizzando la navigazione celeste? Ma prima, ecco un consiglio generale.

Se trovi un punto cardinal, puoi dedurre gli altri

Poiché i punti cardinali sono disposti come un orologio, puoi capire dove si trovano le altre posizioni semplicemente trovando uno di essi. Ad esempio, se trovi l’Est, tutto ciò che devi fare è posizionarti con il viso rivolto in quella direzione. Se sollevi il braccio sinistro, punterà verso il Nord, il tuo braccio destro sarà puntato verso il Sud e l’Ovest sarà dietro di te.

Trovare Est e Ovest

Metodo 1: Osserva l’alba o il tramonto

La Terra ruota verso Est. A causa di questa direzione di rotazione, tutti gli oggetti celesti sorgono ad Est e si spostano nel cielo durante il giorno verso Ovest, dove scompaiono.

Poiché l’asse terrestre è leggermente inclinato e si inclina durante l’anno (causando le stagioni), questo metodo non è 100% preciso, ma generalmente è abbastanza semplice e sufficiente per darti un’idea della direzione.

Tutto ciò che devi fare è osservare la direzione da cui sorge o tramonta il sole; il primo sarà ad Est e il secondo ad Ovest. Puoi applicare lo stesso metodo usando la luna di notte.

Metodo 2: Il metodo del bastone

Cosa fare se è mezzogiorno e non sei sicuro di dove sia sorto il sole? Questo metodo risolve il problema. I passaggi sono semplici:

1. Trova un bastone sottile o un altro oggetto simile che tu possa piantare a terra e che crei un’ombra chiara.
2. Posiziona il bastone verticalmente nel terreno.
3. Segna il punto in cui termina l’ombra con una piccola pietra o un buco nel terreno.
4. Aspetta 10-15 minuti. L’ombra si sposterà.
5. Segna il nuovo punto in cui termina l’ombra.
6. Disegna o immagina una linea che collega i due segni.

Questa linea che hai disegnato dal primo al secondo punto va da Est a Ovest. Ora hai due punti cardinali per conoscere la tua posizione.

Trovare il Vero Nord

Metodo 1: Usa il metodo del bastone

Il modo più semplice per trovare il Nord di giorno è utilizzare il metodo del bastone, spiegato in precedenza, per trovare Est e Ovest. Una volta fatto, aggiungi il seguente passaggio:

Allinea i tuoi piedi sulla linea Est-Ovest, assicurandoti che il tuo piede destro sia sul lato Est. I tuoi occhi guarderanno a circa 90 gradi da questa linea. Questo è il Nord.

Metodo 2: Trova Polaris (la Stella Polare)

Procediamo con alcuni metodi che puoi utilizzare di notte.

Se ti trovi nell’emisfero settentrionale, è molto semplice trovare il Nord di notte semplicemente localizzando una stella: Polaris.

Polaris, conosciuta anche come Ursae Minoris o più comunemente come Stella Polare, è la stella più luminosa nella costellazione dell’Orsa Minore (“il piccolo carro”). Questa stella si allinea quasi perfettamente con l’asse di rotazione della Terra, il che significa che punta sempre verso il Nord. Se scattassi foto continue del cielo notturno con Polaris al centro, sembra che il resto delle stelle ruoti attorno ad essa.

Per trovare Polaris, prova prima a localizzare la costellazione dell’Orsa Maggiore (“grande carro”), la cui forma è facile da riconoscere. Se tracci un’immaginaria linea usando le due ultime stelle nella parte del “carro”, punta quasi esattamente verso Polaris.

Una volta trovata Polaris, immagina una linea retta verso la Terra. Quella direzione è il Nord.

Tieni presente che Polaris è visibile solo nell’emisfero settentrionale, quindi questo metodo non funziona in tutte le parti del mondo.

Metodo 3: Il metodo dei due bastoni

Come accennato in precedenza, il metodo della stella polare funziona solo nell’emisfero settentrionale. Ecco un metodo che funziona ovunque.

Questa è una variazione del metodo del bastone utilizzato in precedenza, ma poiché di notte non ci sono ombre, dobbiamo essere un po’ più creativi. Segui questi passaggi:

1. Trova due bastoni che puoi piantare a terra.
2. Guarda la stella e trova la stella più luminosa che riesci a vedere. Qualsiasi stella andrà bene, assicurati solo che sia riconoscibile e che tu possa seguirla.
3. Posiziona entrambi i bastoni a pochi piedi di distanza l’uno dall’altro in modo tale che formino una linea retta con la stella scelta.
4. Aspetta 10-15 minuti.
5. Controlla la linea retta che i tuoi bastoni formano.

Se la stella si sposta a sinistra, quella direzione è Ovest, se si muove a destra, allora Ovest è a destra rispetto a te.

Metodo 4: Metodo dell’orologio

Un metodo alternativo per trovare il Nord è utilizzare un orologio analogico. Questo metodo è stato lasciato per ultimo perché richiede uno strumento, funziona solo durante il giorno e il fatto che funzioni in modo diverso a seconda dell’emisfero in cui ti trovi rende le cose più complesse, ma è facile da eseguire ed è utile comunque conoscerlo. Segui semplicemente questi passaggi:

1. Se l’orologio è impostato sull’ora legale, regolalo un’ora indietro.
2. Punta la lancetta delle ore verso il sole.
3. Cerca il segno delle 12 sull’orologio. L’immaginaria linea dal segno delle 12 fino alla lancetta delle ore forma un angolo; tienilo a mente.
4. Immagina una linea che divide quell’angolo esattamente a metà.
   
   5n. Se ti trovi nell’emisfero settentrionale, quella linea punta verso Sud. Il Nord è esattamente nella direzione opposta.
   
   5s. Se ti trovi nell’emisfero meridionale, quella linea punta verso il Nord.

Conclusione

Come puoi vedere, ci sono molti metodi per determinare la propria direzione, quindi non c’è da sorprendersi se i marinai riuscivano a tornare a casa in modo affidabile senza utilizzare molta tecnologia.

Esistono anche altri metodi per trovare le diverse direzioni cardinali, ma alcuni di essi non sono affidabili e non comportano l’osservazione del cielo. Per esempio, alcuni sostengono che la muschio tenda a crescere sul lato nord degli alberi, ma non è una regola che funziona sempre, quindi preferiamo escluderlo. Facci sapere nei commenti se conosci altri metodi che potremmo aver perso.