Esplorare la Luna comporta rischi significativi; il suo ambiente estremo e il terreno pericoloso pongono numerose sfide. In caso di un incidente grave, il soccorso potrebbe richiedere giorni o addirittura settimane per intervenire. Per far fronte a questa problematica, i ricercatori australiani hanno ideato un sistema di allerta di emergenza basato sulla tecnologia COSPAS-SARSAT, impiegata per le operazioni di ricerca e salvataggio terrestri. Questo sistema si basa su beacon di emergenza a bassa potenza che gli astronauti possono attivare con una configurazione minima, sfruttando una rete satellitare lunare pianificata per la comunicazione e il coordinamento dei soccorsi.
È fortunato chi non è mai stato costretto a lanciare un sos. Posso però immaginare di trovarsi in una località remota, vittima di un incidente, e doversi far soccorrere. Anche sulla Terra, la maggior parte dei sistemi di telefoni cellulari può utilizzare un segnale satellitare per inviare un messaggio anche senza segnale di rete. Tuttavia, non è così semplice sulla Luna. Anche la comunicazione è ritardata di poco più di un secondo, e se qualcuno deve venire in aiuto, ci si trova davvero in difficoltà. Questo è stato identificato dal team australiano e discusso nel loro studio pubblicato nell’ottobre 2024.
Aldrin sulla Luna. L’astronauta Buzz Aldrin cammina sulla superficie lunare vicino alla gamba del modulo lunare Eagle durante la missione Apollo 11. Il comandante della missione, Neil Armstrong, ha scattato questa fotografia con una fotocamera lunare da 70 mm. Mentre gli astronauti Armstrong e Aldrin esploravano la regione del Mare della Tranquillità, l’astronauta Michael Collins rimaneva con il modulo di comando e servizio in orbita lunare. Immagine credito: NASA
Nell’ambito del programma Artemis della NASA (che punta a creare una presenza umana sostenuta sulla Luna), gli astronauti dovranno affrontare pericoli considerevoli in regioni isolate come il polo sud lunare. Per affrontare queste sfide, i ricercatori dell’Università del Sud Australia (UniSA) stanno guidando un progetto focalizzato nello sviluppo di un sistema di risposta alle emergenze. Questo sistema è progettato per fornire avvisi critici sulla sicurezza, permettere la segnalazione di incidenti e tracciare le posizioni degli astronauti che potrebbero trovarsi in difficoltà.
Il razzo Space Launch System della NASA, che trasporta la navetta Orion, decolla dal volo di prova Artemis I mercoledì 16 novembre 2022, dal Complesso di Lancio 39B presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Credito: NASA/Joel Kowsky.
Il programma Artemis è dedicato al ritorno degli esseri umani sulla Luna. Se avrà successo, segnerà le prime missioni lunari con equipaggio dai tempi delle missioni Apollo. Con un focus sull’esplorazione e la scoperta scientifica, Artemis mira a far atterrare astronauti, inclusa la prima donna e la prima persona di colore, sulla superficie lunare nel 2025.
I ricercatori di Adelaide e degli Stati Uniti stanno collaborando per sviluppare una costellazione di satelliti, simile a quelle lanciate da SpaceX ma su scala ridotta, dedicata al miglioramento della comunicazione e della navigazione sulla Luna. Il sistema consentirà agli astronauti di trasmettere allerta di emergenza a una rete di satelliti, che poi inoltrerà i dati sulla Terra o a stazioni lunari vicine.
Il fondatore di Safety from Space e ricercatore associato, Dr. Mark Rice, spiega che il sistema può fornire comunicazioni continue con gli astronauti per un massimo di 10 ore! Anche se si trovano in terreni montuosi o fortemente craterati, il sistema funzionerà bene. Il gruppo Safety from Space è stato costituito nel 2018 e ha ricevuto 100.000 dollari dal Governo per sostenere le iniziative di ricerca e salvataggio lunare (LSAR). Il progetto mira a fornire agli astronauti un beacon radio più leggero e affidabile con una durata della batteria molto più lunga.
Se avrà successo, questa soluzione potrebbe consentire contributi significativi dell’Australia al programma Artemis. Potrebbe anche aiutare a migliorare le comunicazioni di emergenza qui sulla Terra, in particolare in aree dove i segnali dei telefoni cellulari non sono affidabili.
Fonte: Un nuovo sistema di emergenza lunare potrebbe tutelare futuri astronauti