L’esplorazione spaziale rappresenta una sfida incredibile per il corpo umano, imponendo agli astronauti una serie di difficoltà: l’esposizione a radiazioni intense, gli effetti della gravità alterata, che possono comportare una diminuzione della densità ossea e un indebolimento muscolare, e il peso della privazione del sonno amplificato da condizioni di lavoro sotto pressione. Questo lavoro richiede una grande resilienza. La combinazione di questi fattori e il loro impatto sulle funzioni cognitive — sia a breve che a lungo termine — sono questioni complesse e non del tutto comprese. Tali influenze non solo possono incidere sulla salute degli astronauti, ma anche sul successo della missione, poiché gli esploratori spaziali devono eseguire compiti complessi che richiedono un alto grado di precisione in un ambiente dove anche piccoli errori possono avere conseguenze gravi.I ricercatori della NASA hanno recentemente condotto un’analisi cognitiva su 25 astronauti che hanno trascorso in media sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Hanno utilizzato un “profilo cognitivo” — una serie di 10 test cognitivi brevi sviluppati appositamente per la NASA per valutare vari domini cognitivi. I dati sono stati raccolti in cinque momenti chiave durante le missioni degli astronauti: prima del volo, nelle fasi iniziali del volo, nelle fasi avanzate del volo, subito dopo il volo e nel periodo successivo. Finora, questo rappresenta il più ampio dataset sulla performance cognitiva di astronauti professionisti pubblicato a oggi.Le buone notizie sono che, sebbene alcuni aspetti della salute cognitiva degli astronauti siano stati influenzati durante le missioni, la compromissione osservata non è risultata duratura. Relativo a questo: studi recenti suggeriscono che lunghe missioni spaziali hanno effetti sul cervello degli astronauti.”I dati non mostrano evidenza di compromissioni cognitive rilevanti o declini neurodegenerativi negli astronauti che hanno trascorso sei mesi sull’ISS,” si legge in un comunicato stampa ufficiale. “Vivere e lavorare nello spazio non è stato associato a compromissioni cognitive diffuse che possano suggerire un danno cerebrale significativo.” Alcuni cambiamenti sono stati osservati in test specifici a diversi momenti della missione, suggerendo che trascorrere lunghi periodi in orbita terrestre bassa potrebbe avere effetti su aree come la velocità di elaborazione, la memoria visiva, la concentrazione e il processo decisionale.Novità dall’universo spaziale: aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro!”Anche sulla Terra, la velocità di elaborazione, la memoria di lavoro e l’attenzione sono domini cognitivi che possono mostrare cambiamenti temporanei quando un individuo è sotto stress,” è stato osservato nel resoconto. “Altri domini, come la memoria a lungo termine, mostrano una maggiore resilienza rispetto a fattori di stress. Per esempio, se hai una giornata molto intensa ma non hai dormito bene la sera prima, potresti avere difficoltà a concentrarti o sentire di aver bisogno di più tempo per completare i tuoi compiti.”Pur con un campione ridotto, lo studio rappresenta un punto di partenza importante per future ricerche, soprattutto in vista delle missioni spaziali con equipaggio verso destinazioni come la Luna e Marte, che si stanno avvicinando alla realtà.”Questa indagine fornisce un contributo significativo offrendo un campione normativo pre-volo di astronauti professionisti […], e contribuisce a plasmare un corpo crescente di letteratura verso un futuro che ottimizza la capacità degli esseri umani di prosperare nello spazio,” hanno concluso nel documento pubblicato, uscito la scorsa settimana sulla rivista Frontiers in Physiology.