Il pianeta Mercurio è noto come il vicino più prossimo al sole, orbitando attorno a questa stella a una distanza media di circa 57,9 milioni di chilometri. La sua rivoluzione completa attorno al sole richiede solo 88 giorni. Con la riclassificazione di Plutone come pianeta nano, Mercurio detiene il titolo di pianeta più piccolo del nostro sistema solare. Il suo diametro misura circa 4879,4 chilometri; nonostante le sue dimensioni contenute, la sua densità, che si aggira attorno ai 5,4 grammi per centimetro cubo, è la seconda più alta del sistema solare.

Rispetto alla Terra, questa misura di densità è leggermente inferiore. Se aveste l’opportunità di trovarvi sulla superficie di Mercurio, notereste che la forza di gravità qui è solo il 38% di quella che si sperimenta sulla Terra.

Le immagini di Mercurio catturate da sonde spaziali che lo hanno esplorato mostrano che è difficile distinguere il pianeta dalla Luna terrestre. Entrambi possono essere descritti come mondi privi di atmosfera e rocciosi, caratterizzati da crateri d’impatto. Si ritiene che Mercurio non abbia una vera atmosfera, simile alla Luna, che possa mantenere il calore del sole. Pertanto, la temperatura sulla faccia del pianeta rivolta al sole può raggiungere i 700 Kelvin, mentre quella del lato opposto scende a soli 80 Kelvin. Inoltre, c’è una considerevole possibilità che i crateri ai poli sud e nord di Mercurio contengano riserve di ghiaccio immerse in ombre eterne.