Gli sforzi per standardizzare le comunicazioni satellitari e terrestri stanno andando oltre le capacità a banda stretta verso un terminale a banda larga universale per una connettività globale senza soluzione di continuità.

L’operatore geostazionario Intelsat ha recentemente collaborato con Softbank, un conglomerato giapponese di internet, per integrare essenzialmente i satelliti con gli accordi di roaming che le compagnie cellulari utilizzano per mantenere i propri abbonati connessi da un paese all’altro.

Questa partnership rappresenta uno dei primi passi concreti che Intelsat ha compiuto verso il 5G, dopo anni di discussioni sulle capacità rivoluzionarie all’orizzonte per una vera connettività ibrida globale.

Il tutto arriva pochi mesi dopo che 3GPP, un consorzio dell’industria mobile, ha approvato i piani per integrare lo spettro satellitare Ku-band in un futuro aggiornamento per gli standard 5G utilizzati da smartphone e altri dispositivi di massa.

Il lavoro di standardizzazione si basa sull’integrazione della connettività a banda stretta basata nello spazio con il 5G, che operatori satellitari come Viasat stanno sfruttando per fornire servizi di messaggistica di base a determinati smartphone in uscita entro la fine dell’anno.

Dal 2022, i satelliti di Globalstar hanno abilitato servizi simili sui più recenti iPhone attraverso una strategia chiusa e proprietaria con Apple.

Nel frattempo, SpaceX e altri stanno sviluppando costellazioni che potrebbero attingere dallo spettro cellulare per portare la connettività dallo spazio agli smartphone già in circolazione, a patto di ottenere il permesso da ciascun paese in cui sperano di implementare servizi direct-to-device.

Le compagnie telefoniche che hanno collaborato con questi operatori satellitari direct-to-device sperano di utilizzare la tecnologia per mantenere i propri clienti connessi oltre la copertura delle torri cellulari.

Tuttavia, preoccupazioni riguardo all’interferenza che i servizi potrebbero causare ad altri fornitori cellulari operanti nello stesso paese potrebbero rallentare questa strategia. Ken Takagi, direttore dello sviluppo business di Intelsat, ha affermato che utilizzare uno spettro satellitare approvato in anticipo significa che la sua strategia non richiederebbe autorizzazioni regolamentari su base nazionale.

E sebbene il terminale a banda larga universale previsto da Intelsat sarebbe leggermente più grande di uno smartphone, Takagi ha detto che sarebbe di grado professionale pur utilizzando parti standardizzate e prodotte in serie.

Il dispositivo offrirebbe anche “connettività a banda larga ovunque tu vada,” ha aggiunto, rispetto ai pionieri direct-to-device a banda stretta.

Chi lo utilizzerebbe? I potenziali mercati clienti includono marittimo, militare e altri in cerca di connettività senza soluzione di continuità attraverso più geografie.

Un grande produttore di automobili o camion, ad esempio, potrebbe equipaggiare il terminale universale sul tetto del proprio veicolo e integrarlo con l’elettronica di bordo.

“Quel veicolo potrebbe quindi essere venduto ovunque nel mondo,” ha detto Takagi, “e da dove viene venduto potrebbe essere guidato ovunque, e avrà sempre connettività. Ciò significa che l’hardware presente nel veicolo non deve essere adattato o cambiato regione per regione.”

Invece, dovrebbe solo avere le giuste relazioni con i fornitori di servizi per ciascuna regione, attraverso un accordo di roaming internazionale che Takagi considera un’evoluzione naturale per quelli già in atto tra i fornitori cellulari.

“Rende molto più facile realizzare un’esperienza di veicolo veramente connessa,” ha affermato.

Secondo Takagi, Intelsat ha già un sistema satellitare 5G end-to-end operativo in un ambiente di laboratorio, che l’operatore potrebbe integrare con la rete mobile di Softbank in Giappone relativamente rapidamente.

Un terminale universale in grado di comunicare nella stessa lingua dei satelliti e delle reti 5G terrestri dovrebbe attendere che gli standard siano stabiliti; tuttavia, ciò è “qualcosa che potrebbe materializzarsi nei prossimi tre o quattro anni,” ha aggiunto.

Detto ciò, Takagi ha accennato a una potenziale soluzione alternativa che potrebbe essere implementata molto prima.

“Non posso condividere alcuni segreti, ma abbiamo anche dei piani per implementare soluzioni che non richiedono quel standard,” ha continuato, “che inizierebbero comunque a integrare i satelliti con le reti terrestri, consentendo una soluzione più fluida di quella che abbiamo oggi in una data anteriore.”

“Potremmo vedere qualcosa già l’anno prossimo, dove iniziamo a implementare soluzioni ibride satellitari e terrestri.”

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di ottobre 2024 di SpaceNews Magazine.