Cresce la pressione sulla Commissione Federale delle Comunicazioni per fare di più per proteggere l’ambiente dall’aumento delle megaconstellazioni, nonostante una sentenza della Corte Suprema sollevi dubbi sulla sua autorità di mitigare i rischi dei detriti orbitali.
La petizione si unisce a un rapporto di un’organizzazione non profit che evidenzia i rischi non solo dei detriti orbitali fuori controllo, ma anche dei danni ambientali all’atmosfera causati dai satelliti che deorbitano come pianificato alla fine della loro vita.
“Siamo particolarmente preoccupati per la dismissione delle mega-costellazioni di internet satellitare che richiedono costanti sostituzioni e deorbitazioni nella nostra atmosfera,” ha affermato via e-mail il direttore della campagna del U.S. PIRG Education Fund, Lucas Gutterman.
“Il governo federale deve sviluppare un approccio completo per mitigare i danni ambientali delle megaconstellazioni di internet satellitare, inclusi i detriti orbitali.”
La petizione arriva due anni dopo che una corte d’appello statunitense ha respinto il tentativo di Viasat di forzare una revisione ambientale sui piani di espansione del rivale broadband SpaceX, che ora conta oltre 6.300 satelliti in LEO e in continuo aumento.
Viasat aveva sostenuto che l’esenzione NEPA era stata implementata decenni prima che i rischi ambientali e dei detriti causati da enormi costellazioni potessero emergere.
“L’evitamento delle responsabilità da parte dell’agenzia sotto il National Environmental Policy Act significa che potrebbe non avere né la capacità né le competenze per supervisionare la nuova corsa allo spazio,” ha dichiarato Gutterman.
Sebben la FCC non abbia riesaminato il suo processo di revisione ambientale per grandi costellazioni, il regolatore ha fatto passi importanti per applicare normative più rigorose sui detriti orbitali.
Regole che richiedono agli operatori di deorbitare nuovi satelliti entro cinque anni dalle loro missioni, invece di 25 anni, dovrebbero entrare in vigore a settembre.
Quale potere? Tuttavia, una sentenza della Corte Suprema di giugno ha annullato un principio ampiamente noto come “Chevron deference,” che concedeva alle agenzie maggiore libertà nell’interpretare le ambiguità delle leggi che applicano.
Questa decisione ha sollevato domande sulla giurisdizione della FCC riguardo alla sostenibilità nello spazio senza una legge federale che la autorizzi esplicitamente o che consenta ad altre agenzie di stabilire e far rispettare regole per la mitigazione dei detriti.
Tuttavia, la FCC è vista come l’agenzia logica per affrontare il rischio dei detriti orbitali.
Se i tribunali stabiliranno che la FCC non ha ricevuto l’autorità, è probabile che il Congresso si occupi di questo problema quando avrà modo di affrontarlo.
“Naturalmente, il Congresso potrebbe impiegare più tempo di quanto ci piacerebbe,” ha affermato Armand Musey, presidente della società di consulenza Summit Ridge Group, “ma il Congresso ci arriverà, perché affrontare in modo completo il problema dei detriti spaziali comporterà probabilmente ulteriori allocazioni di risorse per la FCC e potenzialmente per altre agenzie.”
Guarda in alto Gutterman ha detto che ricercatori e astronomi di spicco hanno firmato la petizione fino ad ora, ma ha rifiutato di fornire il numero totale di firme perché i suoi sforzi di sensibilizzazione erano appena iniziati.
“Per lo più il pubblico è ancora ignaro di questo problema,” ha detto, “l’industria si è mossa più rapidamente rispetto a quanto il pubblico o i regolatori siano stati in grado di tenere il passo.”
Tuttavia, ha avvertito che i ricercatori necessitano di più tempo per comprendere gli effetti a lungo termine del lancio di 58.000 satelliti in LEO entro il 2030.
“Stiamo lavorando per rendere questo un tema di comune interesse, perché il pubblico non ha avuto la possibilità di esprimersi,” ha aggiunto.
“I nostri sforzi mirano a costruire … consapevolezza e sostegno per dimostrare ai regolatori che non possono lasciare che le aziende che sono le prime a lanciare stabiliscano le regole.”
L’organizzazione non profit sta mirando alla FCC dopo che la sua ricerca ha mostrato che il 70% di tutti i lanci di satelliti nel 2023 erano per Starlink, con sede negli Stati Uniti.
“In qualità di leader globale nelle megaconstellazioni satellitari, se gli Stati Uniti non stabiliscono standard elevati per la responsabilità ambientale, perché dovrebbero farlo gli altri paesi?” ha detto.
Altri sostengono che gli operatori di altri paesi potrebbero presentare un rischio maggiore, come la Cina, dove l’impegno per evitare i detriti spaziali è meno chiaro.
Musey ha affermato che sarà necessario un trattato internazionale, forse simile al Trattato Antartico per preservare l’ambiente di quel continente.
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di settembre 2024 di SpaceNews Magazine.