Il programma spaziale cinese ha fatto notevoli progressi dall’inizio del secolo. Oltre a sviluppare veicoli di lancio pesante come il Long March 5 e costruire una stazione spaziale modulare in orbita, la Cina ha avviato anche un ambizioso programma di esplorazione lunare (Chang’e) – che ha lanciato sei missioni robotiche per esplorare la superficie della Luna dal 2007. Queste missioni stanno preparando il terreno per missioni con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e per creare un habitat permanente attorno alla regione polare sud della Luna – la Stazione di Ricerca lunare Internazionale (ILRS).
Hanno in programma di inviare anche missioni con equipaggio su Marte entro il 2033, che culmineranno nella creazione di una base permanente anche lì. Oggi il, la Accademia Cinese delle Scienze (CAS), la Amministrazione Nazionale Spaziale Cinese (CNSA), e la Agenzia Spaziale Cinese con equipaggio (CMSE) hanno presentato congiuntamente il primo piano a lungo termine del paese per la scienza e l’esplorazione spaziale. Intitolato “Piano Nazionale a Medio e Lungo Termine per lo Sviluppo della Scienza Spaziale (2024-2050),” questo piano ha dettaglio i principi di base, gli obiettivi di sviluppo e la roadmap per la scienza spaziale e l’esplorazione del paese fino al 2050.
Stazione spaziale cinese Tiangong. Credito: Agenzia Spaziale Cinese con equipaggio.
Il piano ha rivelato cinque principali temi scientifici che spera di raggiungere in tre fasi di sviluppo tra ora e metà secolo. Questi cinque temi comprendono 17 aree prioritarie per futuri progressi, delineate dal Vicepresidente della CAS Ding Chibiao durante una conferenza stampa tenutasi oggi. Secondo le dichiarazioni rilasciate dal Consiglio di Stato della Repubblica Popolare Cinese e condivise tramite il China Global Television Network (CGTN), questi includono:
Universo Estremo: Esplorazione dell’origine e dell’evoluzione dell’Universo e rivelazione delle leggi fisiche sotto condizioni cosmiche estreme. Le aree chiave sotto questo tema comprendono materia oscura e Universi estremi, l’origine e l’evoluzione dell’Universo, e la rilevazione della materia barionica.
Onde Spazio-Temporali: Rilevare onde gravitazionali primordiali e a bassa frequenza, scoprendo la natura della gravità e dello spazio-tempo. La priorità è il rilevamento di onde gravitazionali spaziali.
Panorama della Terra e del Sole: L’esplorazione del Sole, della Terra e dell’eliosfera per svelare i processi fisici e le leggi che governano le interazioni complesse all’interno del sistema Sole-Terra. Le aree prioritarie includono i sistemi ciclici della Terra, osservazioni complete del sistema Terra-Luna, osservazioni del meteo spaziale, esplorazione solare tridimensionale ed esplorazione dell’eliosfera.
Pianeti Abitabili: Esplorare l’abitabilità di corpi celesti nel Sistema Solare e di esopianeti. Le priorità chiave includono sviluppo sostenibile, origine ed evoluzione del Sistema Solare, caratterizzazione delle atmosfere planetarie, ricerca di vita extraterrestre e rilevamento di esopianeti.
Scienza Spaziale Biologica e Fisica: Rivelare le leggi del movimento della materia e delle attività vitali in condizioni spaziali per approfondire la nostra comprensione della fisica fondamentale. Le aree chiave comprendono la scienza della microgravità, la meccanica quantistica, la relatività generale e le scienze della vita nello spazio.
Il piano ha anche delineato una roadmap di sviluppo a tre fasi tra il 2024 e il 2050. Per la prima fase (2024-2027), la Cina si concentrerà sul mantenimento dell’operatività della stazione spaziale Tiangong, sull’esecuzione di missioni con equipaggio verso la Luna, e sull’avvio della quarta fase del suo programma Chang’e – che include il lancio delle missioni Chang’e-7 e -8 nel 2026 e nel 2028, rispettivamente – così come delle missioni pianificate su Marte. Secondo il programma, saranno anche approvate da cinque a otto missioni di satelliti scientifici spaziali durante questo periodo.
Visualizzazione dell’ILRS dalla Guida alla Partnership della CNSA (giugno 2021). Credito: CNSA
La seconda fase (2028-2035) consisterà nella continuazione dell’operatività della stazione spaziale Tiangong (espandendola a il doppio delle dimensioni attuali), in missioni con equipaggio verso la Luna e nella costruzione dell’ILRS. Ci si aspetta anche che la Cina dispieghi circa 15 missioni di satelliti spaziali durante questa fase. La terza e ultima fase (2036-2050) prevede l’implementazione di più di 30 missioni scientifiche spaziali, con l’intenzione di raggiungere “progressi significativi in settori chiave a un livello di rilevanza mondiale.”
Attraverso questo programma, la Cina spera di affrontare alcune delle domande fondamentali e delle problematiche scientifiche più impegnative del nostro tempo. Questo include la natura della Materia Oscura e dell’Energia Oscura, le origini dell’Universo, la vita extraterrestre (ossia astrobiologia), l’evoluzione del Sistema Solare e dei suoi Pianeti e le connessioni del sistema Sole-Terra. Data la natura ambiziosa del programma e alcune delle formulazioni utilizzate (“raggiungere un livello di rilevanza mondiale”), potrebbe essere vista come una dichiarazione di intenti.
Negli ultimi anni, la Cina ha indicato le sue intenzioni di rivaleggiare con la NASA come potenza principale nello spazio. Con questa prima roadmap, è chiaro che le intenzioni a lungo termine della Cina sono di sostituire la NASA come leader nell’esplorazione e nella scienza spaziale.
Ulteriori letture: CGTN, Il Consiglio di Stato della Repubblica Popolare Cinese
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