Questo mese, la Cina ha completato una prova per il lancio di un nuovo razzo migliorato. I team presso il nuovo sito di lancio commerciale di Hainan hanno effettuato test con il primo razzo Long March 8A, compresa l’integrazione con la piattaforma di lancio e il rifornimento di carburante. Il nuovo razzo è ora pronto per il volo inaugurale previsto intorno a dicembre. Secondo il suo sviluppatore, l’Accademia Cinese di Tecnologia dei Veicoli di Lancio (CALT), il razzo è una versione modificata del Long March 8. Vanta una capacità di carico utile aumentata e una maggiore adattabilità alle missioni, e fornirà un supporto cruciale per il dispiegamento di grandi costellazioni satellitari, secondo CALT. La Cina ha in programma diverse megaconstellazioni, inclusa la costellazione di comunicazione G60, composta da 14.000 satelliti, e Guowang.
 
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Il Long March 8A è un razzo espandibile che può inviare un carico utile di fino a 7,7 tonnellate (7.000 chilogrammi) a un’orbita sincrona con il Sole (SSO) a 700 chilometri (435 miglia) di altitudine. Il Long March 8 standard, che ha lanciato quattro volte dal 2020, può trasportare 4,5 tonnellate verso la stessa orbita. Entrambi i razzi utilizzano motori per il primo stadio e i razzi laterali che bruciano cherosene liquido e ossigeno liquido. Il nuovo Long March 8A raggiunge questa maggiore capacità di sollevamento grazie a motori a idrogeno liquido e ossigeno liquido potenziati per il secondo stadio. L’8A dispone anche di un fairing di carico utile con un diametro di 5,2 metri (17 piedi), che consente di trasportare un volume maggiore e quindi più satelliti in orbita.
 
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Il Long March 8 e la sua variante 8A hanno una piattaforma di lancio dedicata presso il nuovo sito di lancio commerciale di Hainan. Ciò, insieme ai piani ambiziosi per le costellazioni della Cina, significa che è probabile assistere a lanci regolari di questa serie di razzi. Si prevede che il primo lancio per la nuova costellazione G60, o “Mille Vele”, sarà il primo lancio dal nuovo spazioporto nel prossimo futuro, secondo CALT. I primi team dovranno prima valutare i danni al spazioporto causati dal tifone Yagi, che ha colpito Hainan durante il fine settimana.