HELSINKI — La Cina ha lanciato l’ultimo paio di satelliti di riserva per il suo sistema di navigazione Beidou tardi mercoledì, guardando a un futuro sistema aggiornato.
Un razzo Long March 3B dotato di uno stadio superiore Yuanzheng-1 è decollato dal Centro di Lancio Satellitare di Xichang alle 21:14 ora orientale del 18 settembre (0114 UTC del 19 settembre). Due satelliti di backup Beidou per il posizionamento, navigazione e temporizzazione (PNT) sono stati inseriti con successo in orbite terrestri medie (MEO).
Questi satelliti sono il 59° e il 60° lanciati per il sistema globale di navigazione satellitare Beidou (GNSS) della Cina. I nuovi satelliti sono stati forniti dall’Accademia di Innovazione per i Microsatelliti dell’Accademia Cinese delle Scienze (IAMCAS). Anche l’Accademia Cinese di Tecnologia Spaziale (CAST) ha sviluppato e fabbricato satelliti Beidou.
Il nuovo paio si unirà ai piani orbitali MEO esistenti di Beidou come riserve. Questo consentirà la manutenzione e la gestione dei satelliti mantenendo l’operatività completa del sistema.
Inoltre, i satelliti condurranno esperimenti per la futura tecnologia di navigazione satellitare di prossima generazione Beidou-4. Presentano miglioramenti rispetto ai precedenti satelliti Beidou in aree come il monitoraggio dell’integrità autonoma e la tecnologia degli orologi atomici.
“I due satelliti rappresentano l’ultima serie di Beidou-3, fungendo da ponte tra le generazioni attuali e future. Oltre a svolgere i loro compiti di routine come satelliti della costellazione, saranno anche coinvolti in progetti di convalida tecnica ed esplorazione”, ha dichiarato Liu Yingchun, progettista capo del sistema Beidou-3, a CCTV.
Beidou-3 si riferisce alla fase globale del programma Beidou in tre fasi, iniziato con i satelliti Beidou-1 e Beidou-2 che fornivano servizi di posizionamento regionali.
Il sistema dispone di 24 satelliti in MEO, con otto in ciascun piano, esclusi i backup. Inoltre, ci sono tre satelliti Beidou in orbite geosincrone inclinate e tre satelliti in orbite geostazionarie. Beidou è utilizzato sia per scopi militari che civili.
Beidou-4 si riferisce a un aggiornamento pianificato. La Cina mira a costruire un sistema PNT completo, integrato e intelligente più ubiquo entro il 2035.
Sebbene i dettagli siano pochi, Beidou-4 sarà progettato per affrontare sfide tecniche come segnali di navigazione satellitare deboli e interferenze, e mira a supportare la navigazione subacquea, interna e nello spazio profondo.
Beidou e la sua infrastruttura di supporto a terra sono considerati in grado di fornire i dati PNT più accessibili e precisi di qualsiasi costellazione GNSS operante in alcune regioni, inclusa la rete GPS degli Stati Uniti, secondo un rapporto del Belfer Center.
Nel frattempo, un rapporto della Government Accountability Office (GAO) all’inizio di questo mese rivela che la U.S. Space Force sta affrontando ostacoli tecnici nello sviluppo dei suoi satelliti GPS di prossima generazione e dei sistemi a terra.
Il lancio è stato il 41° della Cina nel 2024. È avvenuto dopo una pausa di due settimane nelle attività di lancio cinesi, a seguito di un lancio del Long March 6 il 5 settembre che ha inviato 10 satelliti Geely in orbita per la “Future Mobility Constellation” del costruttore automobilistico.
Il principale appaltatore statale CASC ha dichiarato all’inizio di quest’anno che punta a lanciare circa 70 volte nel corso del 2024. Altri 30 lanci erano pianificati da attori commerciali, tuttavia fino ad ora ne sono stati condotti solo sei. I lanci dei razzi solidi Kuaizhou-1A (Expace) e Lijian-1 (CAS Space) sono attesi entro la prossima settimana, insieme ad ulteriori lanci del Long March.
Il debutto del nuovo razzo Long March 12 da una nuova piattaforma commerciale è previsto nel prossimo futuro. L’area è stata colpita dal tifone Yagi all’inizio di settembre, influenzando l’infrastruttura di lancio.