Un coronografo è uno strumento integrato in un telescopio, progettato specificamente per oscurare la luce generata da una stella, permettendo così di osservare la sua corona e altri corpi celesti che altrimenti non sarebbero visibili a causa dell’intensa illuminazione della stella. Il funzionamento del coronografo si basa su principi analoghi a quelli di un’eclissi.

Durante un’eclissi, la luna oscura la luce del sole, consentendoci di osservare esclusivamente la sua corona. Allo stesso modo, durante un’eclissi è possibile vedere stelle che normalmente sono coperte dall’abbagliante luce del sole. Il coronografo simula un’eclissi all’interno del telescopio, consentendo all’osservatore di rilevare stelle e altri oggetti celesti. Inizialmente, il coronografo è stato concepito per studiare la corona solare. Tuttavia, con lo sviluppo delle tecnologie e una maggiore comprensione della fisica e dell’astronomia, il campo di utilizzo di questo dispositivo si è ampliato, estendendosi alla ricerca di pianeti extrasolari e altro ancora.

Seppur concepito per osservare il nostro sole, i coronografi moderni sono adattati per esplorare stelle più distanti, permettendo agli scienziati di esaminare fenomeni o corpi celesti al di fuori dell’irraggiamento di luce delle stelle. L’impatto di questo strumento sulla nostra comprensione dell’universo è stato significativo. Esistono persino telescopi satellitari dotati di coronografi.

Coronografo SOHO