Visualizza più grande. | Concetto artistico dei pianeti del sistema TRAPPIST-1, disposti in ordine di crescente distanza dalla loro stella madre (non in scala). Gli scienziati dell’Istituto per la Ricerca di Intelligenza Extraterrestre (SETI) e della Penn State hanno utilizzato radiotelescopi per cercare segnali alieni inviati tra i pianeti di questo sistema. Immagine fornita da NASA/ R. Hurt/ T. Pyle/ ESO.
Ricerca di segnali alieni inviati tra esopianeti
Gli scienziati dell’Istituto SETI e della Penn State hanno dichiarato il 16 ottobre 2024 di aver utilizzato radiotelescopi per cercare segni di comunicazioni aliene tra i sette esopianeti del sistema TRAPPIST-1. Il sistema TRAPPIST-1 ospita una stella nana rossa, e alcuni dei suoi sette esopianeti si trovano nella zona abitabile, dove la vita potrebbe esistere. Il sistema TRAPPIST-1 è relativamente vicino, a circa 40,66 anni luce dalla Terra. Finora, gli scienziati non hanno trovato alcuna prova di segnali.
Il team ha utilizzato l’Allen Telescope Array, un array dedicato SETI di radiotelescopi situato in California. Gli scienziati hanno registrato 28 ore scansionando il sistema per segnali alieni, che rappresentano:
la ricerca di segnali radio da un singolo obiettivo più lunga per TRAPPIST-1.
Lo studente di dottorato Nick Tusay della Penn State ha affermato:
Questa ricerca dimostra che ci stiamo avvicinando alla rilevazione di segnali radio simili a quelli che inviamo nello spazio. La maggior parte delle ricerche assume un certo intento, come i segnali di faro, perché i nostri ricevitori hanno un limite di sensibilità alla potenza minima del trasmettitore oltre qualsiasi cosa inviamo involontariamente. Ma, con attrezzature migliori, come il prossimo Square Kilometer Array (SKA), potremmo presto essere in grado di rilevare segnali da una civiltà aliena che comunica con le sue navette spaziali.
L’Astronomical Journal ha accettato lo studio del team per la pubblicazione. Una pre-stampa è disponibile su arXiv.
Segnali radio tra i pianeti di TRAPPIST-1
Gli scienziati credono che, se ci sono alieni intelligenti che vivono tra i sette pianeti di TRAPPIST-1, potremmo essere in grado di captare segnali radio inviati tra i pianeti. L’idea non è solo che gli abitanti di un pianeta stiano comunicando con un altro. Ma, proprio come nel caso dei rover su Marte e degli scienziati sulla Terra, altre civiltà potrebbero anche esplorare mondi vicini e inviare comunicazioni alle loro navette spaziali.
Il team ha analizzato un’ampia gamma di frequenze. Ma stavano cercando segnali che occupano solo un intervallo ristretto di quelle frequenze. Sarebbe come sintonizzare la radio fino a trovare una trasmissione su un canale specifico.
Sebbene il team abbia trovato milioni di segnali potenziali, ha dovuto poi restringere quelli ai candidati più probabili. Hanno ottenuto 11.000 segnali su cui hanno poi fatto ulteriori approfondimenti. Tra questi, hanno ulteriormente ristretta la ricerca a segnali che si sono verificati durante le occultazioni pianeta-pianeta. (Un’occultazione pianeta-pianeta si verifica quando un pianeta passa davanti a un altro pianeta.) Se una civiltà aliena sta inviando un messaggio a un altro pianeta direttamente lungo la nostra linea visiva, quei messaggi potrebbero essere captati dalla Terra. Così, i segnali arrivati durante le occultazioni pianeta-pianeta hanno fornito 2.264 segnali. Ma hanno dichiarato:
Nessuno dei segnali era di origine non umana.
Immagina di guardare verso questa stella distante e due dei suoi pianeti. Quando il pianeta dalla forma di Saturno invia un messaggio verso il pianeta verde più piccolo, alcune di quelle onde radio potrebbero fuoriuscire e raggiungere la Terra. Immagine fornita da Zayna Sheikh/ SETI.
Segnali umani provenienti dalla Terra
Una delle complicazioni con questo tipo di ricerca è che, anche quando gli astronomi radio puntano i loro telescopi nello spazio, catturano comunque segnali terrestri. E la situazione sta peggiorando a causa della quantità crescente di veicoli spaziali in orbita attorno alla Terra.
Così, tutti i segnali intriganti che il progetto ha rilevato non provenivano da TRAPPIST-1, ma da fonti umane. Ma con gli aggiornamenti dei telescopi e una maggiore pratica nell’identificare le fonti umane, il team crede di essersi avvicinato a trovare un segnale non umano.
Sofia Sheikh dell’Istituto SETI ha affermato:
Questo progetto ha coinvolto il lavoro di studenti universitari nel programma 2023 di Ricerca per Laureati (REU) dell’Istituto SETI. Gli studenti hanno cercato segnali da orbiter umani attorno a Marte per verificare se il sistema poteva rilevare correttamente i segnali. È stato un modo entusiasmante per coinvolgere gli studenti nella ricerca all’avanguardia del SETI.
E così gli scienziati continueranno a perfezionare le loro tecniche ed esplorare nuovi sistemi. Inoltre, prevedono di utilizzare telescopi ancora più grandi che possono captare segnali più deboli.
Conclusione: Gli scienziati hanno cercato segnali alieni inviati tra esopianeti nel sistema TRAPPIST-1. Hanno utilizzato radiotelescopi per cercare trasmissioni intelligenti.
Fonte: Una ricerca di tecnosignature radio di TRAPPIST-1 con l’Allen Telescope Array
Via SETI