Con il tramonto che colora il paesaggio marziano, le stelle iniziano a brillare nel cielo. Esiste una Stella Polare per Marte? Immagine tramite Spirit, il rover marziano, 2005 / NASA.
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Stella Polare e Stella del Sud
È una domanda comune. La Stella Polare per la Terra è Polaris. Ma Marte, il nostro vicino planetario, ha la stessa Stella Polare della Terra? E se non è così, Marte ha almeno una stella posizionata più o meno sopra il suo polo nord? Parliamo di cosa intendiamo per Stella Polare. Ogni pianeta del nostro sistema solare ruota attorno al proprio asse. La rotazione della Terra definisce la durata del nostro giorno di circa 24 ore. Se si prosegue la linea immaginaria dell’asse di un pianeta nello spazio – in direzione nord, misurando dal nord terrestre – questa potrebbe puntare verso una stella visibile. Oppure potrebbe non farlo. Queste stelle vengono chiamate stelle polari o Stelle Polari. Sulla Terra, quella stella polare settentrionale – a meno di un grado dal polo celeste nord – è l’amata stella Polaris. Scout e escursionisti sanno che è possibile utilizzare Polaris per trovare la direzione del nord quando le bussole falliscono. Nel frattempo, l’emisfero australe della Terra non ha una Stella del Sud paragonabile. La stella visibile più vicina al polo celeste australe della Terra si trova a circa 9 gradi di distanza.
Un’illustrazione artistica degli inclinamenti relativi delle orbite di Terra e Marte: la Terra non ruota esattamente in modo verticale rispetto alla propria orbita attorno al Sole. Invece, l’inclinazione della Terra è di circa 23,5 gradi. Nel frattempo, l’inclinazione di Marte è di circa 25 gradi. Inoltre, gli assi di rotazione della Terra e di Marte non si inclinano nella stessa direzione, come illustrato. Per entrambi i motivi – il diverso grado di inclinazione e la diversa direzione di inclinazione – Marte non ha la stessa Stella Polare della Terra. Immagine tramite NASA.
Una Stella Polare per Marte?
Quindi, Marte ha una Stella Polare o una Stella del Sud? La risposta è … non in modo soddisfacente. Non c’è una Stella Polare luminosa, e solo una Stella del Sud relativamente modesta, per Marte. Nel cielo settentrionale visibile da Marte, il miglior candidato per una Stella Polare è situato nel cielo di Marte a circa 1/2 grado dal polo celeste nord di Marte. Questo è più vicino rispetto a quanto Polaris si trovi dal polo celeste nord della Terra, ma, mentre Polaris è relativamente luminosa (la cinquantesima stella più brillante nel cielo notturno), la stella vicino al polo celeste nord di Marte è debole. Infatti, questa stella è appena al di là del limite della visibilità ad occhio nudo.
Il polo nord di Marte si trova in una posizione nel cielo che è circa a metà strada tra Deneb, la stella più brillante della costellazione del Cigno, e Alderamin, la stella più brillante della costellazione di Cefeo. Guarda una mappa della posizione del polo celeste nord di Marte tra le costellazioni del Cigno e Cefeo.
La vista del cielo meridionale da Marte
Nel frattempo, nel cielo meridionale come visto da Marte, Kappa Velorum si trova a circa 3 gradi dal polo celeste sud di Marte. Questo non è così vicino come Polaris è al polo celeste nord della Terra, e questa stella è solo moderatamente luminosa, non così brillante come Polaris. I futuri coloni di Marte non avranno a disposizione una Stella Polare brillante – come Polaris – per guidarli.
D’altra parte, se ti trovassi all’aperto di notte sulla superficie di Marte, vedresti cose interessanti! La Terra e la Luna, così come visibili da Marte dal rover Curiosity nel 2014. Da Marte, sia la Terra che la Luna sarebbero visibili ad occhio nudo. Immagine tramite NASA / Wikimedia Commons (pubblico dominio). Leggi di più su questa immagine.
Puoi vedere la Luna orbitare attorno alla Terra da Marte?
Da Marte, sarebbe possibile osservare la Luna terrestre orbitare attorno alla Terra una volta al mese. Dalla Terra, non possiamo vedere i satelliti di altri pianeti a occhio nudo, ma questa vista incredibile su Marte sarebbe visibile senza telescopi. Sia la Terra che la Luna apparirebbero come stelle.
In generale, la Terra vista da Marte somiglierebbe alla nostra visione di Venere vista dalla Terra. Questo perché, proprio come Venere rispetto alla Terra, la Terra rispetto a Marte è un pianeta interno. Orbita più vicino al Sole rispetto a Marte. Pertanto, la Terra vista da Marte apparirebbe come una “stella” del mattino o della sera, proprio come Venere appare dal nostro pianeta. E sebbene sia la Terra che la Luna apparirebbero come stelle a occhio nudo, gli osservatori su Marte con telescopi a volte le vedrebbero come mondi a forma di falce, proprio come vediamo Venere.
Perciò … niente Stella Polare per Marte. Ma i cacciatori di stelle marziani non mancherebbero certo di spettacolari osservazioni! Questa serie di immagini mostra la luna marziana Fobos mentre transita di fronte al Sole, vista dal rover Curiosity della NASA martedì 26 marzo 2019 (Sol 2359). Immagine tramite NASA/JPL-Caltech.
In sintesi: Marte ha una Stella Polare simile alla Stella Polare Polaris della Terra? No, non esiste una Stella Polare per Marte. Ma gli osservatori marziani non mancherebbero certo di cose da vedere!
Leggi di più: Astronomia su Marte
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