Venere è spesso denominato il gemello della Terra, ma le uniche somiglianze sono grandezza e massa. Un visitatore di uno dei nostri vicini più prossimi si troverebbe ad affrontare un mondo totalmente diverso sulla sua superficie. A differenza di altri pianeti del Sistema Solare, Venere sembra mostrare molto poco attività vulcanica attiva. Le condizioni ambientali sulla superficie sono estremamente dure, pertanto un ricercatore ha suggerito che una combinazione di un orbiter, un pallone e un lander possa lavorare insieme per rilevare l’attività sismica sotto la superficie.
Venere
Venere è il secondo pianeta dal Sole ed è avvolto da un’atmosfera densa. Dalla Terra, è impossibile vedere dettagli visivi sulla superficie del pianeta a causa delle spesse nubi che lo avvolgono. L’atmosfera è composta principalmente da anidride carbonica, con nubi di acido solforico che insieme hanno innalzato la temperatura superficiale a un incredibile ~475°C. Venere risulta un mondo piuttosto inospitale date queste elevate temperature superficiali, la pressione atmosferica equivalente a un chilometro sotto acqua e le piogge di acido solforico presenti nell’atmosfera. Esistono evidenze solide di attività geologica su Marte, come vulcani, pianure vulcaniche e aree montuose.
Ci sono stati diversi esploratori robotici e orbiter che hanno visitato Venere, ma alcuni hanno affrontato le estreme condizioni della superficie. Venera, parte del programma spaziale sovietico, è stata la prima serie di lander a raggiungere con successo la superficie venusiana. Erano progettati per durare circa mezz’ora nell’ambiente ostile, ma in genere sono riusciti a funzionare per poco più di un’ora prima che le condizioni li facessero fallire. Nonostante le sfide, i lander hanno fornito informazioni preziose sulle condizioni che hanno contribuito ad approfondire la nostra comprensione sui cambiamenti climatici e sulla chimica atmosferica.
La superficie di Venere, catturata dal lander sovietico Venera 13 nel marzo del 1982. NASA/courtesy of nasaimages.org
Un aspetto di Venere che conosciamo ancora poco è il suo interno. Le misurazioni dell’attività sismica sono un metodo con cui possiamo sondare l’interno dei pianeti e già abbiamo appreso molto in questo modo sulla Luna e su Marte. I forti venti e le temperature estreme rendono difficile misurare i terremoti su Venere.
Un team di ricercatori guidato da Raphael F. Garcia dell’Université de Toulouse in Francia ha proposto una tecnica che potrebbe essere utilizzata per rilevare i terremoti venusiani impiegando tre sensori diversi. Uno sarà posizionato a terra per provare a rilevarli direttamente, anche se con la tecnologia attuale è probabile che sopravviva solo per circa un giorno. Oltre a un lander, il team propone un sensore a pallone che potrebbe rilevare onde infrasuoni. Queste onde a bassa frequenza sono spesso detectate in atmosfera a causa dei terremoti. Sono state utilizzate in passato, ad esempio durante il programma sovietico Vega, e potrebbero durare fino a un mese nell’atmosfera di Venere.
Il pallone Vega esposto al centro Udvar-Hazy della Smithsonian Institution. Foto di Geoffrey A. Landis. CC by SA 4.0
I rilevatori a terra e i sensori a pallone possono rilevare solo terremoti su Venere di magnitudo 4.5. Un approccio aggiuntivo è quello di utilizzare un rilevatore basato su satellite che potrebbe individuare e misurare l’aria luminosa o le emissioni di luce dalle molecole perturbate dalle onde infrasuoni. I satelliti in orbita, naturalmente, possono durare anni, molto dopo che i sensori a terra e quelli aerei sono diventati inoperativi.
Fonte: Tre modi per monitorare i terremoti di Venere, dai palloni ai satelliti