La Camera ha approvato il NASA Reauthorization Act del 2024, H.R. 8958, con un voto di 366-21. Questo ha superato di gran lunga la soglia dei due terzi necessaria per l’approvazione sotto la sospensione delle regole, la procedura legislativa usata per discutere il disegno di legge.
Nel corso delle sue osservazioni alla Camera, il deputato Frank Lucas (R-Okla.), presidente del Comitato scientifico della Camera, ha definito il disegno di legge essenziale per mantenere la NASA sulla buona strada per riportare gli esseri umani sulla luna attraverso la campagna Artemis, prima degli sforzi di esplorazione lunare della Cina.
“Il ruolo dell’America come leader spaziale non può essere dato per scontato,” ha dichiarato. “La prossima nazione a posarsi sulla superficie lunare giocherà un ruolo chiave nel guidare le norme e le pratiche che potrebbero regolare l’esplorazione lunare e spaziale per i decenni a venire. Non possiamo cedere la leadership degli Stati Uniti in questo momento.”
Ha sostenuto che il disegno di legge offre alla NASA una “direzione strategica e ponderata” in tutte le aree di missione della NASA, che vanno oltre Artemis, includendo l’esplorazione spaziale umana in orbita terrestre bassa, i programmi scientifici e lo sviluppo tecnologico.
Il disegno di legge, introdotto a luglio, apporta poche modifiche significative a questi sforzi. Invece, autorizza formalmente diverse iniziative esistenti della NASA, come lo sviluppo commerciale di tute spaziali per Artemis e la Stazione Spaziale Internazionale, un veicolo di deorbitazione per l’ISS, il programma Commercial Low Earth Orbit Destinations per supportare il lavoro sulla stazione commerciale che succederà all’ISS e il programma Commercial Lunar Payload Services attualmente in corso.
Il disegno di legge richiede anche una vasta gamma di rapporti dalla NASA, su argomenti che spaziano dalla domanda non NASA per il Sistema di Lancio Spaziale e potenziali “approcci alternativi” ai progetti attuali per il sistema di atterraggio lunare a un riepilogo degli studi recenti condotti dalla NASA sul servizio e il potenziamento del Telescopio Spaziale Hubble.
Nessun membro ha parlato contro il disegno di legge in aula. “Pur non essendo perfetto, questo è un buon disegno di legge che si basa sul NASA Authorization Act del 2022, che è stato emanato come parte del CHIPS and Science Act,” ha affermato la deputata Valerie Foushee (D-N.C.) durante il breve dibattito sul disegno di legge, esortando i membri a votare a favore.
Il disegno di legge ora passa al Senato, anche se non era chiaro se i senatori avrebbero cercato di approvarlo o di avanzare un diverso disegno di legge di autorizzazione per la NASA. “Spero che l’altra camera colga questa opportunità per occuparsi di questo importante progetto di legge prima della fine di quest’anno, affinché la NASA abbia la certezza necessaria per svolgere le audaci attività che le abbiamo assegnato,” ha dichiarato il deputato Brian Babin (R-Texas), presidente della sottocommissione spaziale del Comitato scientifico della Camera, nel corso del dibattito.
La Camera ha anche approvato con voto a voce H.R. 6219, il disegno di legge Accessing Satellite Data to Enable New Discoveries Act (ASCEND). Il disegno di legge autorizza formalmente il programma di acquisizione dati satellitari commerciali della NASA, in cui l’agenzia acquista immagini satellitari commerciali e altri dati per l’uso nella ricerca scientifica.