Le temperature elevate sopra l’Antartide a luglio rappresentano il riscaldamento stratosferico più precoce mai registrato, come mostrano le osservazioni della NASA. Gli scienziati atmosferici stanno monitorando attentamente questa regione dell’atmosfera terrestre, che si estende da circa 4 a 31 miglia (6 a 50 chilometri) sopra la superficie terrestre, durante l’inverno dell’emisfero australe. Lawrence Coy e Paul Newman, entrambi scienziati atmosferici presso l’Ufficio di Modellazione e Assimilazione Globale (GMAO) della NASA, hanno sviluppato complessi modelli di assimilazione e riesame dei dati dell’atmosfera globale e hanno prestato particolare attenzione agli eventi di riscaldamento insoliti e “sorprendenti”. Normalmente, la temperatura nella parte centrale della stratosfera, circa 19 miglia (30 km) sopra la superficie terrestre, è intorno ai meno 112 gradi Fahrenheit (meno 80 gradi Celsius), ma il 7 luglio si è registrato un balzo a 27 F (15 C). Questo picco ha stabilito un nuovo record per la temperatura di luglio più calda rilevata nella stratosfera sopra l’Antartide. “L’evento di luglio è stato il riscaldamento stratosferico più precoce mai osservato nell’intero record di 44 anni del GMAO”, ha affermato Coy in una dichiarazione. È durato due settimane, prima di tornare nuovamente a diminuire il 22 luglio. C’è stata una breve pausa prima di un’altra impennata a 31 F (17C) il 5 agosto. In inverno, la stratosfera è dominata da venti occidentali che circolano attorno al Polo Sud a circa 200 mph (300 km/h). Comunemente noto come vortice polare, il flusso attorno ai poli è normalmente simmetrico. Tuttavia, a volte, si verifica una rottura nel flusso, e quando i venti si indeboliscono, la forma del flusso viene alterata. Quando il vortice polare diventa più allungato, i venti diminuiscono, portando a un notevole riscaldamento nella stratosfera sopra la regione antartica.
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Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Questa mappa mostra la vorticità potenziale – una quantità che descrive come le masse d’aria stanno ruotando – nella stratosfera il 5 agosto 2024. Le aree di alta vorticità potenziale appaiono gialle e hanno una circolazione oraria; le aree di bassa vorticità potenziale appaiono viola e hanno una circolazione antioraria. Il vortice polare si era allungato e indebolito, e il flusso dei venti aveva assunto una forma simile a un’arachide invece del solito schema circolare. Crediti: Wanmei Liang, utilizzando i dati GEOS-FP in collaborazione con Lawrence Coy e l’Ufficio di Modellazione e Assimilazione Globale della NASA GSFC.
Le temperature dell’aria nella stratosfera centrale per il 5 agosto 2023 (a sinistra) e il 5 agosto 2024 (a destra). L’allungamento del vortice polare e le temperature più elevate vicino al polo sono evidenti nella mappa del 2024. (Crediti immagini: Wanmei Liang, utilizzando i dati GEOS-FP in collaborazione con Lawrence Coy e l’Ufficio di Modellazione e Assimilazione Globale della NASA GSFC) Il vortice polare dell’emisfero australe normalmente rimane meno attivo rispetto al suo omologo artico. “Eventi di riscaldamento imprevisti si verificano in Antartide circa ogni cinque anni, molto meno frequentemente rispetto all’Artico”, ha detto Coy. Questo è probabilmente dovuto al fatto che l’emisfero settentrionale ha più terra, il che può interrompere il flusso del vento nella troposfera, lo strato atmosferico inferiore vicino al suolo, ha spiegato. Grandi sistemi meteorologici che si sviluppano nella troposfera e progrediscono nella stratosfera possono influenzare il vortice polare. Il tempo troposferico di luglio sopra l’Antartide ha anche eguagliato il luglio 1991 come il quinto luglio più caldo mai osservato per la regione. Tuttavia, il riscaldamento repentino della stratosfera non ha necessariamente una connessione chiara con il tempo, ha osservato Newman. “Le variazioni delle temperature superficiali del mare e dei ghiacci marini possono perturbare questi grandi sistemi meteorologici nella troposfera che si propagano verso l’alto”, ha affermato Newman nella dichiarazione. “Ma attribuire perché questi sistemi si sviluppano è davvero difficile.”