La sonda BepiColombo per Mercurio ha effettuato un sorvolo della sua destinazione finale mercoledì, catturando immagini straordinarie della crosta craterizzata del pianeta. La navetta spaziale BepiColombo, frutto della collaborazione europea e giapponese, lanciata nel 2018, è passata per il suo quarto sorvolo di Mercurio alle 17:48 EDT (21:48 GMT) del 4 settembre, passando a soli 165 chilometri sopra la superficie del pianeta più interno del sistema solare. Questa manovra di assistenza gravitazionale è parte del viaggio di otto anni della sonda per entrare in orbita attorno a Mercurio, contribuendo a ridurre la velocità della navetta per mantenere il viaggio in carreggiata. Ma oltre a ciò, la manovra ha anche fornito alcune delle migliori immagini della missione fino a questo momento, utilizzando le tre telecamere di monitoraggio di BepiColombo, note come M-CAM. Le immagini includono due crateri d’impatto significativi: Vivaldi, intitolato al famoso compositore italiano Antonio Vivaldi, e il nuovo cratere Stoddart, dedicato all’artista neozelandese Margaret Olrog Stoddart. Collegato: Problemi con i propulsori ritardano l’arrivo della sonda BepiColombo a Mercurio fino a novembre 2026. Entrambi i crateri presentano bacini con anello di picchi, creati da impatti di grandi asteroidi o comete. Le immagini aiutano a rivelare di più sulla complessa storia dei crateri e sulla storia vulcanica di Mercurio. L’immagine di Vivaldi mostra anche un evidente intervallo nell’anello di picchi — questo è stato creato quando flussi di lava più recenti sono entrati e hanno allagato il cratere. “I bacini con anello di picchi di Mercurio sono affascinanti perché molti aspetti del loro processo di formazione sono ancora misteriosi. Si presume che gli anelli di picchi siano il risultato di qualche tipo di processo di rimbalzo durante l’impatto, ma le profondità da cui sono stati sollevati non sono ancora chiare,” ha affermato David Rothery, professore di Geoscienze Planetarie all’Università Aperta del Regno Unito e membro del team di imaging M-CAM, in una dichiarazione. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! BepiColombo era previsto entrare in orbita attorno a Mercurio nel dicembre 2025. Tuttavia, un problema con il sistema di propulsione ha significato che il razzo della navetta spaziale non poteva più operare a piena potenza. Dopo mesi di valutazione, i team dell’ESA hanno progettato una traiettoria riveduta, il che significa che il sorvolo di mercoledì è stato più vicino di quanto pianificato inizialmente. Ora si prevede che BepiColombo entrerà in orbita a novembre 2026. “È un mondo di estremi e contraddizioni, quindi l’ho soprannominato ‘Il Bambino Problema del Sistema Solare’ in passato,” ha dichiarato Jack Wright, ricercatore ESA, scienziato planetario e coordinatore del team di imaging M-CAM, nella dichiarazione. “Le immagini e i dati scientifici raccolti durante i sorvoli offrono un intrigante preludio alla fase orbitale di BepiColombo, in cui aiuterà a risolvere i misteri irrisolti di Mercurio.” BepiColombo mira a passare almeno un anno, e possibilmente due, a svelare i misteri di Mercurio con un insieme di 16 strumenti. Questi sono distribuiti su due orbiter, uno sviluppato dall’ESA e l’altro dall’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Spaziale (JAXA). I due si separeranno una volta entrati in orbita attorno a Mercurio.