Gli scienziati dell’ESA hanno dimostrato con successo la stampa 3D di un pezzo in metallo nello spazio per la prima volta. La stampa 3D nello spazio presenta delle sfide, poiché molti metodi dipendono dalla gravità per posizionare i materiali durante il processo di stampa. Questo perché, nella creazione di strutture in metallo, spesso si utilizza metallo fuso come parte del filamento o del medium stampabile. Nello spazio, il suo comportamento può essere imprevedibile, il che può portare a oggetti di bassa qualità, poiché il filamento potrebbe spostarsi o essere collocato in modo errato a causa dell’assenza di forze gravitazionali. Gli scienziati hanno quindi dovuto adattarsi a lavorare in queste condizioni difficili, e la Stazione Spaziale Internazionale ha fornito l’ambiente perfetto. La stampante 3D in metallo dell’ESA utilizza un filo di acciaio inox fuso da un potente laser che raggiunge temperature di 2.192°F (1200°C) per creare il filamento metallico fuso, che viene depositato strato dopo strato per costruire la forma desiderata. Attraverso test meticolosi condotti nel corso di diversi mesi, il team è finalmente riuscito ad adattare la stampante al suo ambiente di microgravità, producendo il primo pezzo di metallo nello spazio ad agosto 2024. Il team prevede di stampare altri due oggetti, che saranno poi riportati sulla Terra per analisi di qualità e pianificazione futura. Correlato: Gli astronauti futuri sulla luna potrebbero stampare in 3D le loro forniture utilizzando minerali lunari. L’astronauta della NASA e ingegnere di volo della Missione 71 Jeanette Epps configura la stampante 3D in metallo che produce campioni sperimentali stampati con acciaio inox a bordo del modulo laboratorio Columbus della Stazione Spaziale Internazionale. (Crediti immagine: NASA/JSC) “Con la stampa della prima forma 3D in metallo nello spazio, i team di esplorazione dell’ESA hanno raggiunto un traguardo significativo nell’istituzione delle capacità di produzione in orbita. Questo risultato, reso possibile da un team internazionale e multidisciplinare, apre la strada a missioni a lungo raggio e di lunga durata in cui la creazione di parti di ricambio, componenti di costruzione e strumenti su richiesta sarà fondamentale”, ha dichiarato Daniel Neuenschwander, direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica presso l’ESA, in una dichiarazione. Gli astronauti della NASA (da sinistra) Suni Williams, pilota del test di volo dell’equipaggio Boeing, e Jeanette Epps, ingegnere di volo della Missione 71, configurano la stampante 3D in metallo all’interno del modulo laboratorio Columbus. Hanno recuperato un campione sperimentale stampato con acciaio inox, sostituito un substrato nel sistema di produzione avanzata, quindi reinstallato la stampante 3D nel rack europeo 2 di Columbus. (Crediti immagine: NASA/JSC) Questa tecnologia all’avanguardia continua ad espandere le sue applicazioni sulla Terra, rivoluzionando campi come la medicina, la moda, l’arte, l’edilizia, la produzione alimentare e la manifattura. Nello spazio, mentre si stanno formando missioni a lunga durata verso la luna e potenzialmente Marte, gli astronauti avranno bisogno di un modo per riparare o creare in modo indipendente strumenti o parti per macchinari o strutture difficili da trasportare a bordo di una navetta spaziale, che ha capacità limitate. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Con il progresso della tecnologia, potrebbe persino un giorno abilitare la stampa di nuovi tessuti o organi, migliorando la capacità di sostenere l’esplorazione spaziale a lungo termine —anche se siamo ancora a decenni da questo diventare praticabile. Le stampanti 3D nello spazio non sono una novità, poiché la microgravità offre un ambiente interessante per gli scienziati per condurre esperimenti, sviluppare migliori materiali per la stampa 3D o creare strutture difficili da realizzare sulla Terra. Tuttavia, ciò che è significativo nell’annuncio recente dell’ESA è che questa è la prima volta che una stampante 3D ha prodotto con successo una parte in metallo. Questa capacità rappresenta un traguardo importante, poiché, fino a questo punto, i componenti metallici per le missioni spaziali dovevano essere prodotti sulla Terra e trasportati in orbita — una parte costosa e complessa di qualsiasi missione.