Questa mattina (4 dicembre), la Terra ha vissuto un passaggio ravvicinato, con un grande asteroide che è sfrecciato a soli 2,2 milioni di chilometri di distanza. L’asteroide, noto come 2020 XR, ha effettuato il suo approccio più vicino alle 12:26 EST (05:26 GMT), a una distanza appena inferiore a sei volte quella che separa la Terra dalla Luna. Questo evento ha coinciso con il quarto anniversario della scoperta di 2020 XR. La dimensione stimata dell’asteroide è compresa tra i 300 e i 700 metri di larghezza, secondo l’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Con una dimensione paragonabile a quella di un grande stadio — o a milioni di elefanti, come spesso illustrato da ChatGPT — 2020 XR ha una capacità distruttiva potenzialmente significativa, nel caso in cui dovesse mai intersectare tragicamente una delle nostre città terrestri. In effetti, subito dopo la scoperta dell’asteroide nel 2020, gli astronomi erano preoccupati per la possibilità che questo corpo celeste potesse rappresentare una minaccia.
L’asteroide 2020 XR ha sorvolato la Terra in sicurezza il 4 dicembre 2024, alle 12:26 EST (05:26 GMT). (Crediti immagine: The Virtual Telescope Project)Questo oggetto near-Earth (NEO) è stato scoperto quattro anni fa grazie all’utilizzo del osservatorio Pan-STARRS 2 alle Hawaii. All’epoca, l’orbita apparente dell’asteroide indicava un potenziale impatto con la Terra nel 2028. Tuttavia, una revisione dei dati provenienti dalle osservazioni passate ha rivelato immagini di 2020 XR precedentemente non rilevate, consentendo così agli astronomi di calcolare più accuratamente la traiettoria dell’asteroide e concludere che c’è una possibilità dello zero percento di impatto con il nostro pianeta fino almeno al 2120.
Relazionato: Cosa sono gli asteroidi?NASA classifica gli asteroidi e le comete in orbite simili a quella terrestre come NEO, e considera potenzialmente pericolosi quelli più grandi di 140 metri che volano a meno di 4,6 milioni di miglia (7,5 milioni di km) dalla Terra. Al dicembre 2024, il Jet Propulsion Laboratory della NASA sta monitorando oltre 2.400 asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA), incluso 2020 XR.
Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!Il prossimo passaggio ravvicinato dell’asteroide 2020 XR avverrà nel novembre 2028, sebbene a una distanza più confortante rispetto al sorvolo di quest’anno. Tra quattro anni, 2020 XR sorvolerà la Terra a circa 18,2 milioni di km di distanza – fortunatamente molto più lontana rispetto alle prime previsioni nel 2028 per questo corpo celeste.