Qui a UT, abbiamo raccontato diverse storie che descrivono il concetto di un ascensore spaziale. Questi sono progettati per facilitare il trasporto di oggetti dalla Terra allo spazio. Finora, questo si è rivelato tecnicamente ed economicamente non fattibile, poiché nessun materiale è sufficientemente resistente da sostenere passivamente la struttura, e richiede troppe energie per sostenerla attivamente. Tuttavia, potrebbe essere più praticabile su altri mondi, come la Luna. E cosa dire di mondi più lontani? Un team di studenti dell’Università del Colorado a Colorado Springs ha esaminato il caso d’uso di un ascensore spaziale su Cerere, scoprendo che potrebbe essere realizzabile con la tecnologia attuale.

Prima di discutere perché qualcuno vorrebbe mettere un ascensore spaziale su Cerere, esaminiamo le tecnologie che lo renderebbero possibile. Ogni progetto di ascensore spaziale ha tre componenti principali: un ancoraggio, un cavo e un contrappeso. Ognuno di essi richiederebbe tecnologie specifiche.
L’ancora è abbastanza semplice; è il modo in cui il sistema interagisce con Cerere. La superficie di Cerere è principalmente composta da argilla, che è relativamente adatta per le tecnologie di ancoraggio. Per fortuna, la forza che l’ancora deve sopportare è solo di circa 300N, molto inferiore alla forza sulla Terra, data la piccola massa di Cerere. Esistono già tecnologie di ancoraggio per asteroidi per altre missioni che possono fornire fino a 500N di resistenza, quindi un’ancora su Cerere non dovrebbe rappresentare una vera sfida.

Fraser descrive l’idea generale di un ascensore spaziale.
Il cavo è dove la tecnologia presenta delle lacune sulla Terra: nessun materiale conosciuto dalla scienza è in grado di resistere alle forze esercitate sul cavo di un ascensore spaziale a controllo passivo quando è collegato alla Terra. Tuttavia, ciò che si avvicina di più, un qualcosa che gli appassionati di ascensori spaziali citano quasi come un sacro graal, sono i nanotubi di carbonio. Nella loro analisi per l’ascensore spaziale su Cerere, sono emersi nuovamente come una soluzione promettente. Tuttavia, la limitazione di creare fisicamente un lungo cavo continuerà a ostacolare qualsiasi progetto di ascensore spaziale su Cerere.
Il contrappeso è molto più semplice, in quanto può essere solo una massa grande e pesante. Tuttavia, la sua massa è proporzionale alla lunghezza necessaria del cavo: più pesante è la massa, più corta sarà la corda. Quindi, il compromesso tra avere un contrappeso più pesante e un cavo più corto è un’altra considerazione progettuale quando si considerano questi sistemi.
I calcoli del team mostrano che, con solo un po’ di sviluppo tecnologico aggiuntivo, tutti e tre i sistemi principali potrebbero essere pronti per l’installazione su Cerere stessa. Ma quali vantaggi presenta? Potrebbe essere utile come punto di lancio per accedere ad altri asteroidi nella fascia asteroidale. Cerere ha anche acqua relativamente vicina alla superficie, che è utile per ogni tipo di esplorazione umana, sia come carburante per razzi che come sistemi biologici. È anche ben posizionata per riportare rapidamente cose sulla Terra utilizzando Giove come assistente gravitazionale.

Isaac Arthur approfondisce la descrizione degli ascensori spaziali e dei loro vantaggi.
Ma prima che possa offrire uno di questi vantaggi, qualcuno dovrà pagarlo. Le stime dei costi complessivi del sistema ammontano a circa 5,2 miliardi di dollari, non troppo lontano dall’ambito dei progetti di esplorazione spaziale su larga scala. Ma è più di quanto la maggior parte dei paesi sia disposta a investire in un grande progetto infrastrutturale che non ha ancora dimostrato il proprio valore.
Quindi, per il momento, qualsiasi ascensore spaziale rimarrà nel regno della fantascienza. Ma ricerche come questa e altri miglioramenti tecnologici in corso sono come ci spingeremo avanti verso quel futuro. Che si tratti di un ascensore spaziale su Cerere, sulla Luna o di un’altra nuova tecnologia di lancio, prima o poi gli esseri umani avranno bisogno di un modo migliore per uscire dalla Terra piuttosto che bruciare organismi viventi morti. Si spera che quel giorno arrivi prima piuttosto che dopo.
Scopri di più:
Bate et al. – Analisi del Potenziale della Tecnologia degli Ascensori Spaziali per un’Ecologica Estrazione di Asteroidi
UT – Cos’è un Ascensore Spaziale?
UT – Un Nuovo Metodo per Creare Grafene ha un’Applicazione Eccezionale: un Ascensore Spaziale!
UT – Una Compagnia Giapponese sta per Testare un Piccolo Ascensore Spaziale… nello Spazio
Immagine di Copertura:
Vista artistica di un possibile ascensore spaziale.
Crediti: NASA
Like this:Like Loading…