Missioni Apollo Annullate
Le missioni Apollo 18, Apollo 19 e Apollo 20 non sono state realizzate a causa di varie difficoltà economiche e gestionali. Queste missioni aveva un potenziale significativo nel campo dell’esplorazione lunare, originariamente concepite dal Programma Spaziale Apollo.
Il 4 gennaio 1970, NASA comunicò ufficialmente l’annullamento della missione Apollo 20, principalmente a causa di vincoli di bilancio legati a Skylab, la prima stazione spaziale degli Stati Uniti, che necessitava dello stesso razzo Saturno per il suo lancio. Apollo 20 era destinata ad atterrare nel cratere Copernico nel dicembre 1972. Tuttavia, il modulo di comando e servizio insieme al modulo lunare furono demoliti prima del completamento dei lavori.
Nell’ambito delle missioni, diversi astronauti avrebbero potuto formare l’equipaggio previsto, con Pete Conrad o Stuart Roosa come comandante, Paul J. Weitz come pilota del modulo di comando, e Jack R. Lousma come pilota del modulo lunare. Un’altra possibile configurazione dell’equipaggio vedeva Stuart Roosa o Edgar Mitchell come comandante, Jack R. Lousma come pilota del modulo di comando e Don L. Lind come pilota del modulo lunare.
Lo stesso anno, NASA annullò anche le missioni Apollo 15 e 19. La cancellazione della missione Apollo 15 trasformò la sua classificazione da missione di tipo H a missione di tipo J, contraddistinta dalla permanenza sulla Luna per tre giorni o più e dalla realizzazione di tre passeggiate spaziali. Apollo 19, al contrario, fu completamente cancellata, doveva toccare il suolo del rille Hyginus.
Queste missioni furono accompagnate dall’annullamento di Apollo 18. Il trasferimento del geologo Harrison Schmitt alla missione Apollo 17 comportò ufficialmente l’annullamento di Apollo 18. I moduli di comando e servizio, insieme al modulo lunare di questa missione, erano già stati utilizzati in Apollo 17. Questa missione, infatti, generò attrezzature in surplus utilizzate in altre missioni e per esposizioni storiche. Il sito di atterraggio previsto era la Valle di Schroter nel febbraio 1972. L’equipaggio di questa missione era considerato come riserva per Apollo 15, con Richard Gordon Jr. come comandante, Vance D. Brand, ingegnere e astronauta, come pilota del modulo di comando, e Harrison Schmitt, il geologo esperto di attività lunare, come pilota del modulo lunare.