Identificare operazioni anomale dei satelliti è più di un compito tecnico. Dipende dalla raccolta di informazioni umane e dall’allerta anticipata.
La rilevazione e caratterizzazione dei lanci di missili è un esempio di come superare sfide simili. È noto che gli Stati Uniti operano satelliti ad alta quota capaci di percepire emissioni infrarosse dai motori dei razzi. Il Defense Support Program, che gestisce satelliti di ricognizione, è attivo da decenni. Sarà presto sostituito dal ben pubblicizzato e più avanzato Space Based Infrared System. Questi sistemi possono coprire l’intero pianeta fino a circa 80 gradi di latitudine — la linea dell’orizzonte dalla quota geostazionaria. Orbite ellittiche altamente inclinate ad alta quota sono state pionieristicamente sviluppate dalla Russia per coprire le latitudini più elevate per la maggior parte del tempo. Le orbite Molniya rimangono sopra le alte latitudini per oltre 11 ore, sorvolando rapidamente il basso in soli 30 minuti. Due satelliti collaboranti possono monitorare le alte latitudini in continuazione. Ci sono anche altri modi per percepire i lanci da quasi ogni luogo. Accettiamo che ci sia una copertura globale.
Ma copertura di cosa? I razzi di primo stadio sono più brillanti quando bruciano, ma le combustioni durano al massimo pochi minuti. La massima firma si ha all’inizio, ma l’attenuazione atmosferica è anche maggiore, quindi il periodo di visibilità dalla prima rilevazione fino allo spegnimento è breve. Ci sono molte emissioni infrarosse generate dall’uomo e naturali sulla Terra, quindi qualsiasi sistema che monitora i lanci deve essere in grado di estrarre la firma del lancio da questo background. È facile mancare un evento di lancio, considerando la breve combustione in un contesto confuso.
Come percepiamo quasi ogni lancio da qualsiasi luogo quando è così facile mancare molti? Utilizziamo indicazioni e avvisi; intelligenza. In tempi normali, i lanci di razzi sono annunciati con largo anticipo attraverso i Notiziari per Aviatori e Marinai, che sono emessi e compresi a livello mondiale. Di solito sappiamo dove e quando avverrà un lancio. Possiamo guardare nel posto giusto al momento giusto. A volte le nazioni potrebbero non fare tali annunci per motivi di sicurezza nazionale. Certamente, i lanci in caso di conflitto non sarebbero annunciati pubblicamente. Come faremmo a sapere dove e quando guardare?
Impariamo dai preparativi per il lancio, percepiti attraverso la sorveglianza, come osservazioni dall’alto e traffico di comunicazione essenziale. Rischiamo di perdere i lanci senza quella missione di intelligence.
La CIA eccelle in questo. Il processo ben sviluppato si basa su Targeters per identificare e verificare le fonti, Case Officers e infine Operators per raccogliere le informazioni. Questa sequenza è analoga ai precursori essenziali per la rilevazione dei lanci.
L’IA può aiutare a estrarre la firma dal rumore, ma non può identificare, verificare, sfruttare e catturare il resto. Le persone fanno questo, assistite da ampie banche dati di luoghi, indicatori e persino persone.
Non possiamo percepire operazioni satellitari anomale senza intelligenza. Alcune manovre satellitari sono annunciate. La maggior parte non lo è. Dobbiamo essere informati su chi possiede, opera e gestisce praticamente tutti i satelliti. Quando anticipiamo manovre non annunciate, dobbiamo contattare questi proprietari e operatori. Se ciò non è produttivo, cerchiamo avvisi dalla sorveglianza e dalle comunicazioni. Il processo di valutazione delle congiunzioni è all’ultimo stadio di questa catena.
Proprio come l’allerta missilistica, la rilevazione e valutazione delle manovre satellitari richiede precursori di intelligence eseguiti in collaborazione con le operazioni spaziali. Non è ovvio che la Space Force faccia questo. Sembra che ci affideremo invece a tecnologie automatizzate per la consapevolezza situazionale spaziale. Si spera di essere smentiti.