I programmi spaziali si concentrano spesso su ciò che accade “là fuori” nell’universo, ma una parte significativa delle attività delle agenzie spaziali come la NASA e l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) riguarda il monitoraggio di ciò che accade sulla superficie della Terra. Questo include il monitoraggio di eventi meteorologici, ma anche dei fattori umani che contribuiscono al riscaldamento globale, come le emissioni di gas serra, la deforestazione e i cambiamenti nella copertura di ghiaccio stagionale nelle regioni artiche e antartiche. Questo è fondamentale poiché la ricerca ha dimostrato che le attività umane sono in effetti i principali fattori che guidano il cambiamento climatico. Dal 1972, i sateliti Landsat del Servizio Geologico degli Stati Uniti forniscono a scienziati e decision-maker dati aggiornati su una gamma di caratteristiche della superficie terrestre, e il quadro che emerge è preoccupante. La superficie terrestre sta cambiando rapidamente: le calotte polari si stanno riducendo, aree ad alta biodiversità vengono distrutte e gli oceani stanno diventando sempre più inquinati, insieme a molti altri cambiamenti ambientali. Tuttavia, data la quantità e la disponibilità di dati che i satelliti hanno catturato e che ci informano sugli impatti in corso delle attività umane sulla superficie terrestre, si pone una domanda importante: perché queste conoscenze non hanno portato a un’azione ambientale su larga scala? “Possiamo monitorare quanto ghiaccio stiano perdendo le calotte di ghiaccio groenlandesi e antartiche utilizzando osservazioni satellitari delle variazioni nel loro volume, nel flusso del ghiaccio o nella gravità. Le calotte di ghiaccio coprono vasti territori e solo le osservazioni satellitari possono aiutarci a tracciare quanto ghiaccio stanno perdendo e guadagnando,” ha affermato Inès Otosaka, Direttore delle Operazioni del Centro NERC per l’Osservazione e la Modellazione Polare (CPOM), a Space.com. Correlato: Come i dati satellitari hanno dimostrato che il cambiamento climatico è una crisi climatica. I satelliti basati nello spazio e la loro capacità di monitorare i cambiamenti in tempo reale nell’atmosfera, insieme alla mappatura dei cambiamenti stagionali e graduali delle caratteristiche terrestri come la copertura di ghiaccio, hanno radicalmente trasformato il panorama informativo riguardo alla nostra relazione con il pianeta dinamico. Ma avere la possibilità di assistere a questi cambiamenti senza un chiaro percorso per risolverli è stato frustrante per molti. Una strada possibile, suggerisce Karen Jones, analista senior delle politiche al Centro per la Politica Spaziale, è aumentare la responsabilità. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! In un recente documento, Jones spiega come la fusione di satelliti con sensori terrestri e aerei possa creare un sistema integrato di dati per l’osservazione della Terra, in grado di identificare fonti problematiche di emissioni di gas serra come il metano proveniente dagli allevamenti, perdite dalle operazioni di fratturazione e tubi del gas danneggiati. Per trasformare questi dati in azione, Jones afferma che è necessario lavorare oltre le barriere disciplinari affinché l’industria spaziale, i responsabili politici, i proprietari terrieri, l’industria e i gruppi della società civile possano collaborare per affrontare le questioni identificate dalle osservazioni satellitari sul clima. Come possiamo arrivarci? Dati open-source liberamente disponibili incoraggiano le parti coinvolte a essere trasparenti e a cooperare con i regolatori. Inoltre, in genere promuovono comportamenti responsabili dal punto di vista climatico. Tali sforzi di rilascio di dati possono anche dare potere ad accademici, gruppi della società civile e scienziati cittadini per lavorare con dati grezzi in modi che possano rendere responsabili gli inquinatori o gli sfruttatori. Un esempio di questo tipo di interazione è SkyTruth, una nonprofit che offre esperienza tecnica sulle immagini satellitari a Global Fishing Watch, un’organizzazione di conservazione degli oceani che monitora le attività di pesca illegale. Anche il settore privato ha un ruolo da svolgere. Ad esempio, sappiamo da tempo che il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo. Questo ghiaccio gioca un ruolo importante nella regolazione delle temperature globali, riflettendo la luce solare nello spazio. Recentemente, una startup britannica Real Ice ha provato a rifare il ghiaccio marino artico versando acqua di mare sopra il ghiaccio per renderlo più spesso e più resistente allo scioglimento nei mesi estivi, con risultati promettenti. “Oltre all’innalzamento del livello del mare, lo scioglimento delle calotte di ghiaccio ha conseguenze notevoli sul sistema climatico globale. Le calotte di ghiaccio sono principalmente bianche e quindi aiutano a regolare la temperatura della Terra riflettendo il calore solare nello spazio. L’acqua di fusione risultante dallo scioglimento delle calotte di ghiaccio potrebbe anche influenzare i modelli di circolazione oceanica,” ha dichiarato Otosaka. Economia e ambiente. L’elefante nella stanza è il fatto che i nostri settori energetici, dei trasporti e dell’agricoltura continuano a dipendere dai combustibili fossili. Per vedere transizioni su larga scala lontano dalle forme di energia economiche ma dannose e verso fonti rinnovabili, è necessaria una volontà politica che vada oltre le politiche di parte (le priorità cambiano spesso con i governi che si avvicendano) e un incentivo economico, specialmente in un’economia mondiale che sta ancora recuperando da una pandemia globale. “Sfortunatamente, il momento dell’agenda politica non coincide sempre con le ambizioni climatiche che tutti noi dovremmo avere. Per affrontare questo, dobbiamo continuare a produrre informazioni robuste e affidabili sulle calotte di ghiaccio e sull’innalzamento del livello del mare e comunicare con il pubblico generale, le parti interessate, i politici, i media e chiunque sia interessato a questo tema,” ha affermato Otosaka. Il cambiamento climatico e altre crisi ambientali dimostrano che non siamo ancora riusciti a integrare il nostro sistema economico globale con l’ambiente fisico. Può essere difficile motivare le persone ad agire, a meno che il problema non sia proprio davanti a loro, quindi è necessario trovare un equilibrio tra un pensiero a lungo termine e la qualità della vita a breve termine. Entro il 2050, la domanda globale di energia dovrebbe aumentare del 50%, mentre gli accordi climatici COP26 ci hanno posti l’obiettivo di non azzerare le emissioni entro il 2050. Come alimenteremo il futuro? Questa è la domanda fondamentale. Questo articolo fa parte di una serie speciale di Space.com in onore della Settimana Mondiale dello Spazio 2024, che si è svolta dal 4 al 10 ottobre.