Se la tua famiglia è simile alla maggior parte delle famiglie americane, è probabile che giovedì ci si ritrovi a tavola con amici e parenti per una tradizionale cena del Ringraziamento a base di tacchino nel pomeriggio. Quando la notte cala, molti si sposteranno probabilmente nel soggiorno per guardare qualche partita di football o altro intrattenimento televisivo natalizio. Ma se hai una grande riunione di familiari e amici a casa tua – e se il cielo è in gran parte sereno – perché non invitare tutti a uscire per ammirare il cielo notturno? Se possiedi un binocolo o, meglio ancora, un telescopio, potresti scoprire una nuova e memorabile tradizione familiare. Durante l’estate e all’inizio dell’autunno, eravamo ansiosi di poter osservare pianeti luminosi e accessibili. Ma ora, durante il periodo del Ringraziamento, siamo di fronte a un vero e proprio banchetto astronomico. Ci sono ben tre pianeti brillanti che brillano intensamente nelle prime ore della sera: Saturno, Giove e Venere.

Tre pianeti brillanti

RISULTATO TELESCOPIO PREFERITO: (Crediti immagine: Celestron)Non appena il buio si fa strada, Giove, che raggiungerà il suo massimo splendore nel 2024, sorge a nord est e rimane visibile praticamente tutta la notte. Ancora più brillante, dall’altra parte del cielo, è Venere, che ogni notte si alza sempre più in alto, restando visibile a sud-ovest fino a tre ore dopo il tramonto verso la fine di novembre. Anche Saturno è posizionato magnificamente, brillando con un tenue chiarore bianco-giallastro: al crepuscolo appare circa a metà strada tra gli altri due pianeti, circa a due quinti in alto nel cielo a sud-ovest. Venere è il primo a mostrarsi nel sud-ovest proprio al tramonto. Durante novembre, questa lucente Stella della Sera ha compiuto una notevole ascesa per gli osservatori a latitudini medio-settentrionali. Un telescopio rivela il disco abbagliante di Venere, visibile per circa tre quarti, ma appare ancora relativamente piccolo. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Nonostante Venere sia più luminosa, Saturno e Giove sono in ogni altro modo superiori a Venere per gli osservatori. Con un telescopio a 30 ingrandimenti, i celebri anelli di Saturno iniziano a rendersi visibili. Se possiedi un telescopio da 4 pollici, un oculare da 100 ingrandimenti porterà facilmente gli anelli di Saturno in vista; sempre un piacere per i neofiti che non hanno mai visto di persona gli anelli. Saturno come apparirà attraverso un potente telescopio a novembre 2024. Il pianeta sarà ben posizionato per l’osservazione serale poiché culminerà a sud dopo il crepuscolo. (Crediti immagine: Chris Vaughan/Starry Night)Nel frattempo, molto più luminoso di Saturno e situato circa 10 gradi sopra l’orizzonte est-nordest circa 90 minuti dopo il tramonto, ci sarà Giove, che appare come una stella argentata e splendente, non lampeggiante. Poiché il tuo pugno chiuso tenuto a lunghezza d’arto misura circa 10 gradi, Giove sarà visibile circa a “una distanza di un pugno” sopra l’orizzonte mentre l’ultimo tracciato del crepuscolo svanisce nel Giorno del Ringraziamento, ascendendo più in alto nel cielo man mano che la serata avanza. Tenere stabilmente il binocolo fornirà uno sguardo ai quattro grandi satelliti galileiani, scoperti da Galileo nel 1610. Un telescopio mostrerà facilmente il disco del pianeta più grande del nostro sistema solare – 11 volte più grande della nostra Terra – con tutte e quattro le lune in vista, tre sul lato est (sinistro) del grande pianeta: Callisto, Ganimede ed Europa, e Io sul lato ovest (destro) in questa notte festiva. Giove come apparirà nel cielo notturno di novembre 2024 attraverso un potente telescopio. Giove, brillante e bianco, brillerà per tutta la notte di novembre, sorgendo intorno alle 20:00 del 1 novembre e alle 19:00 alla fine del mese. I mattinieri vedranno il pianeta luminoso scendere nel cielo occidentale ogni mattina prima dell’alba. (Crediti immagine: Chris Vaughan/Starry Night)Se desideri provare a catturare eventi come questi con la tua macchina fotografica, possiamo aiutarti a trovare ciò di cui hai bisogno. Dai un’occhiata alle nostre guide su come fotografare la luna o come fotografare i pianeti per scoprire di più sulle competenze di astrofotografia di base. E se ti servono attrezzature ottiche o materiale fotografico, considera le nostre migliori fotocamere per astrofotografia e migliori obiettivi per astrofotografia.

Stelle di fine autunno

Concentrandoci sulle stelle e sulle costellazioni, è interessante notare che molti dei gruppi stellari e dei campi ricchi della Via Lattea delle serate estive sono ancora molto evidenti nella parte occidentale del cielo, mentre la brillante stella gialla Capella, che si eleva nel nord-est, promette luci ancora più abbaglianti in arrivo. In poche settimane, Orione e il suo seguito domineranno i nostri cieli invernali. Ancora ben posizionato in alto a ovest è il Triangolo Estivo, una figura approssimativamente isoscele composta dalle stelle Vega, Altair e Deneb. Man mano che ci avviciniamo sempre di più alla stagione autunnale e le serate diventano più fredde, questa configurazione scende sempre più in basso nel cielo occidentale. Se possiedi un binocolo, invita familiari e amici a usarlo per scrutare tra i splendidi campi stellari del Triangolo Estivo. Potrebbero condividere lo stupore di Galileo quando, oltre quattro secoli fa, puntò per la prima volta il suo telescopio verso i myriad di stelle deboli che compongono la nostra Via Lattea. Guardando in alto a sud-est – quasi direttamente sopra – ci sono le quattro stelle brillanti che compongono il Grande Quadrato di Pegaso, un punto di riferimento del cielo autunnale. E se hai una visuale chiara dell’orizzonte settentrionale, è lì che troverai il familiarissimo Grande Carro, che appare anormalmente grande a causa dell’“illusione della luna”, che fa sì che sia il sole che la luna, e persino schemi stellari come il Carro, appaiano più grandi del normale quando si trovano vicino all’orizzonte. Nel frattempo, la stridente fila a zig-zag di cinque stelle brillanti che forma la “M” di Cassiopea, la Regina, si erge alta sopra il Carro a nord.

Riflettendo nel tempo

Il primo Ringraziamento è avvenuto nel 1621. Vediamo molte stelle tramite la luce che ha iniziato il suo immenso viaggio prima che il nostro paese fosse nato. Ci sono stelle che si trovano a circa 400 anni luce di distanza? A causa della difficoltà nel misurare le parallasse (il cambiamento di posizione di oggetti distanti visti dalla Terra), gli astronomi non possono determinare tali distanze con un’accuratezza di un anno luce. Tuttavia, il “Manuale dell’Osservatore” 2024 della Royal Astronomical Society of Canada, nella sua tabella dei 288 stelle più luminose, elenca due che sono sopra l’orizzonte sulle serate di novembre e che distano 400 anni luce: Algenib di terza grandezza, la stella nell’angolo in basso a sinistra del Grande Quadrato di Pegaso, e Almach di seconda grandezza, alla fine della catena di stelle che segna la costellazione di Andromeda, la principessa. Se vedi una di queste stelle nella tua prossima notte serena, ricorda che stai osservando la luce che ha iniziato il suo viaggio verso la Terra circa nello stesso momento in cui i primi pellegrini stavano arrivando in quello che adesso chiamiamo stato del Massachusetts. Qui su Space.com, auguriamo a tutti un felice e sicuro Ringraziamento, e naturalmente cieli sereni!