Le osservazioni spaziali sono diventate una risorsa vitale per comprendere gli effetti delle catastrofi naturali e i cambiamenti climatici sulla superficie terrestre. Near Space Labs, una startup con sede a New York, ha sviluppato un sistema innovativo che utilizza palloni ad alta altitudine dotati di camere robotiche avanzate per ottenere immagini ad alta risoluzione di aree vulnerabili a disastri negli Stati Uniti. Questa tecnologia mira a migliorare l’accesso ai dati aerei necessari per valutare i rischi delle proprietà e rispondere efficacemente ai danni causati da eventi meteorologici estremi. I nuovi palloni, equipaggiati con robot abilitati all’IA chiamati “Swifts”, sono in grado di catturare immagini con una risoluzione di 7 centimetri (2,76 pollici) per pixel, come riportato in un comunicato stampa recente. Operando nella stratosfera a quote superiori a quelle dei voli aerei commerciali, ogni Swift può elaborare fino a 1.000 chilometri quadrati (386 miglia quadrate) di immagini in un singolo volo — un’area equivalente a quella dei cinque distretti di New York. Questa iniziativa è destinata a fornire agli assicuratori osservazioni dettagliate e frequenti delle zone colpite da disastri naturali, fino a particolari relativi ai tetti degli edifici, per facilitare una migliore valutazione del danno e stime più precise dei rischi.
“Con l’uso dei nostri palloni e dei robot Swifts, le compagnie di assicurazione possono ricevere informazioni immediate dopo un evento catastrofico, valutare i danni e liquidare i sinistri in giorni anziché in settimane o mesi,” è stato recentemente dichiarato in un’intervista a CNBC. “I nostri sistemi catturano dati equivalenti a quelli che 800.000 droni potrebbero ottenere in un solo volo — ciò significa che possiamo offrire un servizio più rapido, migliore e più economico”.
La recente implementazione è particolarmente importante per il mercato delle assicurazioni domestiche statunitensi, che sta affrontando difficoltà nel proteggere i propri investimenti a causa dell’aumento degli edifici distrutti da disastri climatici e dei costi elevati per la ricostruzione dovuti all’inflazione. Nel 2023, il settore ha registrato una perdita netta di 15,2 miliardi di dollari, la peggiore dal 2000.
Eventi meteorologici sempre più frequenti e severi, come uragani nel sud-est degli Stati Uniti e incendi boschivi nell’Ovest, hanno spinto le principali compagnie di assicurazione a ritirarsi da stati ad alto rischio come Florida, California e Texas. Questo abbandono ha avuto un impatto negativo sui valori delle proprietà, lasciando i proprietari di casa con opzioni più costose e più limitate per le assicurazioni sulla casa e contro incendi. Secondo Near Space Labs, la causa principale di questa crisi è il divario tra l’aumento dei rischi climatici e la capacità delle compagnie di assicurazione di valutarli accuratamente.
“Molte compagnie assicurative si affidano ancora a metodi di raccolta dati aerei risalenti agli anni ’50 per valutare i rischi climatici del 2024,” è stato affermato nel comunicato. “Considerando che solo il 6% dei 250 miliardi di dollari di perdite causate dall’uragano Helene potrebbe essere coperto da assicurazione, diventa evidente che i metodi di valutazione del rischio obsoleti stanno creando un effetto domino: dati inadeguati portano a una fissazione errata dei prezzi delle polizze, causando perdite per i carrier, il che costringe infine le compagnie di assicurazione ad abbandonare interi mercati — lasciando i proprietari di casa in difficoltà nell’ottenere mutui”.
La rete di Swifts — che vola a quote comprese tra 60.000 e 85.000 piedi (18.300 a 25.900 m) — è in grado di mappare zone di disastro in dettaglio in poche ore anziché in settimane, fornendo aggiornamenti frequenti che consentono agli assicuratori di monitorare le condizioni in evoluzione, valutare i rischi con maggiore precisione e fissare i prezzi delle polizze in modo appropriato, “potenzialmente permettendo loro di rimanere o tornare nei mercati che avevano precedentemente abbandonato,” come indicato nel comunicato. Le immagini ad alta risoluzione consentono anche di risparmiare tempo e risorse, poiché gli assicuratori non devono inviare persone sul campo per valutare i danni alle proprietà. “Stiamo esaminando modi per aiutare gli assicuratori a valutare fattori come l’umidità del suolo per i rischi di incendi boschivi e nuovi metodi innovativi per mappare aree che in passato non erano considerate ad alto rischio, ma che ora lo sono,” è stato dichiarato. “Ci sono quartieri in Colorado che sono molto difficili da valutare perché, improvvisamente, gli incendi boschivi sono diventati molto comuni.”