TAMPA, Fla. — La Federal Communications Commission ha concesso a SpaceX un’approvazione condizionata il 26 novembre per utilizzare i satelliti Starlink a banda larga per mantenere i clienti di T-Mobile connessi in zone morte cellulari negli Stati Uniti.
SpaceX ha ottenuto il permesso di utilizzare le frequenze cellulari di T-Mobile su un massimo di 7.500 satelliti Starlink Gen2 per fornire Copertura Supplementare dallo Spazio (SCS), a patto che non interferiscano con altre reti.
Dei più di 2.600 satelliti Starlink Gen2 in orbita terrestre bassa, circa 320 sono dotati di un carico utile diretto per smartphone, sufficiente a consentire i servizi di messaggistica che SpaceX ha dichiarato potrebbero essere offerti quest’anno.
La FCC ha rimandato la decisione sulla possibilità di consentire a questi satelliti di aumentare la potenza di emissione radio, ciò che SpaceX ha affermato sia necessario per supportare capacità di larghezza di banda più elevate, come chiamate vocali e video in tempo reale.
Il regolatore ha anche continuato a rimandare la considerazione dell’autorizzazione per gli ulteriori 22.488 satelliti nella sua proposta di costellazione Gen2.
Tuttavia, la FCC sta consentendo a SpaceX di operare veicoli spaziali Gen2 a quote più basse, tra 340 e 360 chilometri — in calo rispetto a 525-535 chilometri, per ridurre la latenza.
Operare a queste quote inferiori è soggetto a coordinamento con la NASA per proteggere la Stazione Spaziale Internazionale e altre missioni.
Secondo i dati forniti dall’astrofisico Jonathan McDowell, SpaceX ha anche circa 4.100 satelliti Starlink Gen1 in orbita, con permesso di operare fino a 4.408 di essi a un’altezza di circa 540-570 chilometri.
Numerosi operatori satellitari, inclusi EchoStar, Omnispace e il Progetto Kuiper di Amazon, si sono opposti alla richiesta di SpaceX di fornire servizi SCS o di operare a quote più basse a causa di preoccupazioni per interferenze.
L’approvazione condizionata della FCC giunge dopo che il regolatore ha stabilito le regole fondamentali per i servizi SCS a marzo, relegandoli come servizio secondario rispetto alle aziende che forniscono Servizi Satellitari Mobili (MSS) con frequenze convenzionali già approvate per l’uso dallo spazio.
Questo significa che un operatore SCS deve cessare immediatamente le operazioni se interferisce con un fornitore MSS o un telco terrestre con diritti primari.
L’approvazione per SpaceX e T-Mobile segue anche una licenza temporanea della FCC per fornire connettività di emergenza in Florida e North Carolina dopo che gli uragani Milton e Helene hanno messo fuori uso le torri cellulari terrestri.
Secondo T-Mobile, il servizio basato nello spazio è stato utilizzato per trasmettere 120 Allerta di Emergenza Senza Fili (WEA) in Florida da agenzie di sicurezza pubblica — avvisi di uragano, comunicazioni di evacuazione, avvisi di inondazione — sia prima dell’arrivo di Milton che al suo atterraggio.
“Ha anche consentito l’invio e la ricezione di oltre 100.000 messaggi SMS,” ha affermato il portavoce di T-Mobile Jai Ferguson via email.
Ferguson ha aggiunto che T-Mobile stava ancora esaminando l’approvazione della FCC quando è stato chiesto un commento.
SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento.
Il primo di molti?
Mentre questo è il primo partenariato SCS satellitare-terrestre ad ottenere l’approvazione della FCC, altre aziende hanno richieste pendenti per revisione presso il regolatore, inclusa AST SpaceMobile, che ha collaborato con AT&T e Verizon negli Stati Uniti.
“Questa autorizzazione, unica nel suo genere, rappresenta un entusiasmante nuovo sviluppo per il futuro delle comunicazioni satellitari e wireless,” ha dichiarato in una nota la presidente della FCC, Jessica Rosenworcel.
“E non sarà l’ultima. Grazie al quadro bipartisan che abbiamo adottato all’inizio di quest’anno, la FCC sta attivamente promuovendo la competizione nell’economia spaziale sostenendo altre collaborazioni tra operatori mobili terrestri e operatori satellitari per realizzare un Futuro di Rete Unica che metterà fine alle zone morte mobili.”
L’approvazione della FCC consente anche a SpaceX di fornire servizi diretti a smartphone in altri paesi — in coordinamento con le norme locali.
Oltre a T-Mobile, SpaceX ha annunciato partnership cellulari con Rogers (Canada), One NZ (Nuova Zelanda), KDDI (Giappone), Optus (Australia) e Salt (Svizzera).