Scienziati dell’NASA, durante un recente monitoraggio delle lastre di ghiaccio artico in Groenlandia, hanno scoperto una vista straordinaria di una “città abbandonata sotto il ghiaccio”, eretta dalle forze militari statunitensi durante la Guerra Fredda. A aprile 2024, un aereo Gulfstream III dell’NASA ha sorvolato la Groenlandia portando strumenti radar per mappare la profondità della lastra di ghiaccio e le rocce sottostanti. Le immagini hanno mostrato una nuova visione del Campo Century, una base militare statunitense dell’epoca della Guerra Fredda, composta da una serie di tunnel scavati direttamente nel ghiaccio. Questo luogo abbandonato era in realtà il sito di un progetto segreto noto come Progetto Iceworm, che prevedeva la costruzione di 4.023 km di tunnel per il posizionamento di missili balistici nucleari di medio raggio (IRBM) contro l’Unione Sovietica. “Stavamo cercando il fondale di ghiaccio e così è apparso il Campo Century. All’inizio non sapevamo cosa fosse”, ha dichiarato un ricercatore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) dell’NASA, in una dichiarazione dell’agenzia. “Nei nuovi dati, le singole strutture della città segreta sono visibili in un modo mai visto prima.” Un’immagine ottenuta con radar ad apertura sintetica (SAR) del Campo Century in Groenlandia, catturata da un aereo Gulfstream III dell’NASA ad aprile 2024. (Credito immagine: NASA) I lavori per la costruzione del Campo Century iniziarono nel 1959, ma la base fu abbandonata nel 1967 a causa dei costi e delle difficoltà nel mantenere i tunnel stabili nel ghiaccio in continuo movimento. Il Progetto Iceworm intendeva utilizzare la Groenlandia settentrionale come sito di lancio grazie alla sua vicinanza all’Unione Sovietica e alla remota posizione, secondo un articolo del 2007 intitolato “L’uomo di ghiaccio che non è mai venuto“, pubblicato nella Scandinavian Journal of History. “Il concetto chiave era di dispiegare la forza missilistica in ‘migliaia di chilometri di tunnel rivestiti’, o meglio trincee coperte, il cui pavimento sarebbe stato a 8,5 metri sotto la superficie”, afferma l’articolo. Una gru abbassa un portello in una trincea al Campo Century in Groenlandia. (Credito immagine: Esercito USA/Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images) Le trincee erano progettate per un tipo di missile IRBM modificato Minuteman noto come “Iceman”, capace di sopportare le pressioni del lancio attraverso la lastra di ghiaccio. Il Progetto Iceworm fu infine cancellato e abbandonato insieme al Campo Century, ma gli echi di quest’epoca della Guerra Fredda risuonano ancora nel paesaggio groenlandese. Notizie spaziali in tempo reale, aggiornamenti sulle lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Una vista della trincea principale al campo permanente di Campo Century, Groenlandia. (Credito immagine: Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images) Armi, liquidità di scarico, carburante e altri contaminanti furono sepolti al Campo Century al momento dell’abbandono, ma lo scioglimento della lastra di ghiaccio groenlandese minaccia di riesumare questi pericolosi reperti. Il governo statunitense ha persino emesso una dichiarazione nel 2017, affermando di “riconoscere la realtà del cambiamento climatico e il rischio che comporta” e di “lavorare con il governo danese e le autorità groenlandesi per risolvere le questioni di sicurezza reciproca” riguardanti il Campo Century. Personale dell’Esercito USA posiziona un truss al Campo Century, Groenlandia. (Credito immagine: Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images) Per ora, tuttavia, Campo Century serve come avvertimento e punto di riferimento da cui gli scienziati possono misurare come il nostro clima in cambiamento sta influenzando aree come la lastra di ghiaccio groenlandese. “Senza una conoscenza dettagliata dello spessore del ghiaccio, è impossibile sapere come le lastre di ghiaccio reagiranno a oceani e atmosfera in rapido riscaldamento, limitando notevolmente la nostra capacità di prevedere le tassi di innalzamento del livello del mare”, ha commentato un ricercatore cryosferico del JPL nell’affermazione dell’NASA. Un colonnello dell’Esercito USA, Walter H. Parsons (al centro), capo dell’istituto di ricerca sulla neve, il ghiaccio e il permafrost (SIPRE), e visitatori salgono a una via di fuga per entrare al Campo Century, una base di ricerca scientifica militare artica degli Stati Uniti in Groenlandia, Giugno 1959. (Credito immagine: Esercito USA/Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images) L’NASA prevede di utilizzare i dati raccolti dalla campagna per informare futuri studi sulle grandi lastre di ghiaccio della Terra. I voli sono stati condotti dalla Base Spaziale di Pituffik, precedentemente nota come Base Aerea di Thule. La base della Space Force è ora l’installazione militare più settentrionale degli Stati Uniti e supporta missioni di allerta missilistica, difesa missilistica e sorveglianza spaziale.