È con grande entusiasmo che annunciamo che “The Space Gal” ha fatto la storia diventando la cento donne a volare nello spazio. Emily Calandrelli, pioniera nel suo campo, ha usufruito della sua piattaforma online ben prima di imbarcarsi in questa straordinaria avventura con Blue Origin. Venerdì (22 novembre), ha partecipato come uno dei sei passeggeri nel razzo New Shepard dell’azienda, partendo per un volo suborbitale di dieci minuti, di cui circa quattro sono stati trascorsi nello spazio, decollando e atterrando in Texas presso il sito di Blue Origin. “Questo è il mio sogno,” ha dichiarato Calandrelli sui social media dopo l’annuncio della sua partecipazione all’equipaggio del volo NS-28. “Ho studiato ingegneria aerospaziale per quasi un decennio, diventando poi la prima donna negli Stati Uniti a condurre uno show scientifico nazionale. È diventata la mia missione portare rappresentanza alle ragazze nei settori STEM [scienza, tecnologia, ingegneria e matematica].”

“Adesso, diventando una delle prime cento donne nello spazio, voglio dimostrare a tutte le ragazze che anche loro possono raggiungere le stelle,” ha aggiunto. Emily “The Space Gal” Calandrelli ha quindi fatto la sua entrata tra le 100 donne che hanno volto il proprio sguardo verso le stelle il 22 novembre 2024, durante la missione suborbitale NS-28 New Shepard. (Crediti immagine: Blue Origin)

NS-28 segna il nono volo spaziale umano nella storia di Blue Origin. L’equipaggio includeva anche Marc e Sharon Hagle, una coppia in viaggio per la seconda volta dopo la loro esperienza sul volo NS-20 nel 2022; Austin Litteral, il cui posto è stato sponsorizzato dalla piattaforma di shopping in diretta Whatnot; J.D. Russell, imprenditore e ex guardia forestale; e Hank Wolfond, CEO di una società d’investimenti canadese e pilota privato.

Sei astronauti civili hanno volato a bordo del “RSS First Step,” il primo dei due veicoli New Shepard classificati per volo umano. Decollando alle 10:30 a.m. EST (1530 GMT o 9:30 a.m. ora locale del Texas), la capsula ha superato la linea di Kármán, il confine riconosciuto a livello internazionale tra l’atmosfera terrestre e lo spazio esterno.

La navetta, dall’aspetto simile a una caramella, è quindi scesa con i paracadute fino a un atterraggio “morbido”, mentre il modulo di propulsione New Shepard ha effettuato un atterraggio verticale assistito dal motore. Calandrelli è la decima donna a partecipare a un volo suborbitale sopra la linea di Kármán ed è la ventunesima donna a raggiungere lo spazio su una traiettoria suborbitale, che include le astronauti che hanno sorvolato l’altitudine riconosciuta di 50 miglia (80 km) negli storici voli di Virgin Galactic.

Calandrelli ora si unisce ai 94 uomini e donne che hanno visto la Terra da un’altezza superiore a 50 miglia, senza però entrare in orbita. Se si includono tutte le persone (uomini e donne) che hanno volato nello spazio in lanci orbitali o suborbitali, ella è la 711a viaggiatrice spaziale (come riportato dall’Associazione degli Esploratori Spaziali).

Nativa della Virginia Occidentale, Calandrelli è la prima donna e la terza persona a rappresentare il suo stato nella storia spaziale, successivamente agli astronauti NASA Jon McBride e Drew Morgan. “Non riesco a credere che una ragazza di Morgantown, West Virginia, possa rappresentare la centesima donna nella storia a volare nello spazio,” ha commentato.

Sebbene il prezzo del suo biglietto non sia stato reso noto, Calandrelli ha affermato di aver pagato “proprio come gli altri” per il volo New Shepard grazie al supporto di “20-30 organizzazioni, marchi e persone.” In cambio, ha offerto di realizzare post sponsorizzati sui suoi canali online e di tenere discorsi.

La patch della missione NS-28 New Shepard di Blue Origin include il colore rosa e un’immagine di una ragazza con una tuta rosa, a rappresentare la membro dell’equipaggio e centesima donna nello spazio, Emily “The Space Gal” Calandrelli. (Crediti immagine: Blue Origin)

La prima donna a volare nello spazio (e prima a entrare in orbita) è stata la cosmonauta sovietica Valentina Tereshkova, che è decollata nel 1963. L’astronauta NASA Karen Nyberg è diventata la 50a donna a oltrepassare l’atmosfera terrestre nel 2008.

La prima donna a lanciarsi in un volo suborbitale è stata Beth Moses, istruttrice principale di astronauti di Virgin Galactic, il cui primo di sei voli SpaceShipTwo (finora) è avvenuto nel 2019. La prima donna a volare su New Shepard è stata Wally Funk, aviatrice e membro del cosiddetto “Mercury 13,” che ha affrontato gli stessi test medici degli astronauti NASA all’inizio degli anni ’60.

Tra gli oggetti personali portati da Calandrelli nello spazio c’era un montaggio di fotografie delle 99 donne che l’hanno preceduta nel viaggio verso l’ignoto. “Volevo onorare il loro percorso e come hanno reso possibile per la prossima generazione di ragazze, come me, scoprire le stelle,” ha affermato.

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