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I neofiti dell’astronomia si trovano spesso di fronte a una scelta complessa quando devono acquistare il loro primo telescopio. Alcuni optano per strumenti più grandi, mentre altri scelgono telescopi più economici nei negozi di elettronica. Nessuna di queste scelte è necessariamente la migliore. Il rischio di optare per un telescopio di grandi dimensioni è che possa rivelarsi troppo pesante e poco pratico da usare. Un telescopio che richiede tempo e impegno per essere montato può finire per raccogliere polvere e occupare uno spazio considerevole nel tuo ambiente domestico. Le opzioni economiche, d’altra parte, non offrono una buona esperienza visiva e spesso scoraggiano le persone dall’approfondire l’astronomia. Sebbene promettano un’elevata potenza di ingrandimento, non forniscono una buona risoluzione e fanno apparire gli oggetti del cielo profondo sbiaditi e sfocati.

Quando si sceglie il primo telescopio, è fondamentale optare per un marchio affidabile specializzato nella produzione di ottiche di qualità. Tra questi, possiamo citare Celestron, SkyWatcher, Orion e Meade. È essenziale controllare le dimensioni e il peso del telescopio, poiché alcuni strumenti più grandi, in particolare i riflettori, possono essere piuttosto pesanti e difficili da trasportare. La scelta più pratica per i principianti si colloca tra un riflettore Dobsoniano e un piccolo rifrattore. Questi telescopi sono molto facili da usare e anche le versioni più piccole sono sufficienti per scoprire molti degli oggetti luminosi presenti nei cataloghi Messier, Caldwell e Herschel 400.

I riflettori Dobsoniani vengono forniti con i propri montaggi e, sebbene necessitino occasionalmente di collimazione, la maggior parte dei modelli più recenti è pronta all’uso immediatamente. I rifrattori non sempre sono dotati di montaggi. Mentre i rifrattori più piccoli possono essere utilizzati con treppiedi per fotocamera più robusti, quelli di dimensioni maggiori saranno più stabili su montaggi specifici per telescopi, che offrono maggiore stabilità. La maggior parte dei telescopi è dotata di cercatori (o finder), piccoli accessori che consentono di puntare il telescopio verso l’oggetto desiderato. I telescopi mostrano un campo visivo molto ristretto, ed è estremamente difficile trovare un oggetto senza un cercatore che offre un campo visivo più ampio senza ingrandimento.

È importante che i cercatori siano fissati ai telescopi e allineati con precisione. Ciò può essere facilmente fatto puntando il telescopio verso un oggetto particolarmente luminoso, come una stella molto luminosa o un pianeta. I riflettori Dobsoniani rappresentano un’ottima soluzione economica accessibile a tutti. Molti di essi, come il riflettore Dobsoniano Sky-Watcher Heritage 150 pieghevole, sono facili da trasportare e riporre e offrono eccellenti visioni del cielo notturno. Il Dobsoniano da 6 pollici è molto stabile e facile da utilizzare. È dotato di un fuocheggiatore che facilita la ricerca di un obiettivo selezionato. Il Dobsoniano Sky Watcher Classic 200, con un tubo solido, offre visioni ancora migliori, ma con un peso di 26,8 libbre, è meno maneggevole.

I telescopi Dobsoniani con un’apertura più ampia offrono immagini eccezionalmente gratificanti delle nebulose brillanti, degli ammassi stellari e delle galassie. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni e peso, non vengono utilizzati così frequentemente quanto i loro omologhi più piccoli. I rifrattori sono più sottili e leggeri rispetto ai riflettori, ma offrono visioni superiori per la stessa apertura. Non richiedono manutenzione e sono generalmente più facili da usare rispetto ai riflettori. Tuttavia, tendono ad essere più costosi per pollice di apertura. I montaggi per questi telescopi talvolta devono essere acquistati separatamente.

Il rifrattore Celestron AstroMaster 102AZ è una scelta solida per chi inizia. Viene fornito con un cercatore a punto rosso, due oculari e un montaggio altazimutale manuale che consente di puntare il telescopio in modo fluido e preciso su un obiettivo. I rifrattori più economici come l’AstroMaster hanno una lente acromatica, che ottimizza la messa a fuoco su due lunghezze d’onda. Questi telescopi presentano aberrazione cromatica in quanto i diversi colori della luce non raggiungono il punto focale simultaneamente. Rimangono comunque una buona scelta per osservare oggetti del cielo profondo, anche se non ottimali per l’astrofotografia.

I doppietti ED rappresentano un passo avanti rispetto ai rifrattori acromatici. Riducono l’aberrazione cromatica utilizzando vetro a bassa dispersione (ED). In termini di qualità e prezzo, questi telescopi si collocano tra gli acromatici di base e gli apocromatici. Il doppietto Sky-Watcher Evolux 82ED è particolarmente popolare tra i principianti. I rifrattori apocromatici, o triplette, sono preferiti da coloro che desiderano intraprendere la strada dell’astrofotografia. Utilizzano un vetro speciale e un terzo elemento ottico che elimina quasi completamente l’aberrazione cromatica. L’obiettivo a tre lenti rende questi telescopi significativamente più costosi rispetto agli acromatici. I rifrattori APO sono anche più pesanti e richiedono montaggi più robusti, che rappresentano una spesa aggiuntiva.

I telescopi computerized come il Celestron NexStar 6SE, 130SLT, o il Sky-Watcher Virtuoso GTI 130P possono individuare oggetti del cielo profondo autonomamente, ma devono essere configurati correttamente e necessitano di energia. Sebbene siano progettati per essere user-friendly, tendono a essere molto più costosi rispetto ai telescopi non computerized. Possono essere più adatti a coloro che hanno già una certa esperienza nell’osservazione delle stelle e sanno che passare lunghe notti all’aperto è una cosa che apprezzano. Per molti principianti, la scelta dipenderà in ultima analisi dal budget e dalle dimensioni, ma la facilità d’uso dovrebbe essere una delle principali priorità. Un telescopio di dimensioni più piccole sarà sempre l’opzione più conveniente rispetto a uno che deve essere montato e smontato ogni volta. I riflettori Dobsoniani e i piccoli rifrattori offrono un buon equilibrio tra qualità e portabilità senza gravare sul budget. I riflettori forniscono una maggiore capacità di raccolta della luce a un costo inferiore e sono ideali per l’osservazione di oggetti del cielo profondo più deboli, mentre i rifrattori offrono una maggiore efficienza nella raccolta della luce e immagini più nitide di stelle e pianeti per la stessa apertura.