HELSINKI — Il principale appaltatore spaziale cinese ha presentato un concetto di razzo completamente riutilizzabile, che ricorda il Starship di SpaceX, progettato per supportare le sue ambizioni più audaci nello spazio.
Questo nuovo concetto per il design frequentemente rinnovato del razzo Long March 9 della Cina è in mostra al Zhuhai Airshow nella provincia del Guangdong, aperto il 12 novembre.
Un video animato del nuovo concetto del Long March 9 mostra la grande prima fase che dispiega le alette a griglia e compie una manovra di rientro. Successivamente esegue una manovra di atterraggio, puntando a una piattaforma offshore, con binari mobili che si chiudono per catturare la fase, mentre le alette a griglia si trovano appena sopra o poggiano sui binari.
SpaceX ha dimostrato la prima cattura del suo razzo Super Heavy in ottobre, con bracci sulla piattaforma di lancio del razzo che si contraggono per afferrare la fase appena sotto le alette a griglia.
Un’altra sezione del video mostra una fase superiore simile a Starship che esegue un rientro “a ventre” familiare e atterra verticalmente dopo una discesa controllata.
“Il razzo per il carico pesante ha una capacità di 100 tonnellate in orbita terrestre bassa e 50 tonnellate per un trasferimento orbitale lunare, il che può coprire le esigenze di lancio di varie missioni spaziali, dall’orbita bassa all’esplorazione dello spazio profondo”, ha dichiarato Chen Ziyu, un designer della China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) sotto la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ai media statali della China Central Television (CCTV).
Chen ha spiegato che il Long March 9 sarà sviluppato in due fasi: prima come modello per il carico pesante per aumentare l’accesso allo spazio, e in seguito come una configurazione completamente riutilizzabile a due stadi per ridurre i costi e aumentare la frequenza dei lanci.
“Il nostro obiettivo finale è avere una configurazione completamente riutilizzabile a due stadi. Diverse configurazioni possono essere adattate alle esigenze di lancio di missioni su orbite differenti”, ha affermato Chen.
La Cina sta lavorando da diversi anni a un razzo per il carico superpesante, ma il design ha subito numerosi cambiamenti. I design e i modelli per il Long March 9 della CALT si sono evoluti, da un razzo usa e getta a propulsione a cherosene di 10 metri di diametro con quattro razzi laterali di 5 metri di diametro, a vari design a propulsione a cherosene e metano per la riusabilità, secondo le presentazioni ai funzionari della CALT.
Un razzo per il carico superpesante è cruciale per i piani della Cina di costruire la sua prevista Stazione di Ricerca Lunare Internazionale (ILRS) negli anni ’30. Sarebbe inoltre necessario per potenziali progetti come una centrale solare spaziale in orbita geostazionaria. Un razzo riutilizzabile ridurrebbe significativamente i costi e aumenterebbe la fattibilità.
La Cina prevede anche di costruire almeno due costellazioni di megaconstellazioni in orbita terrestre bassa di circa 13.000 satelliti ciascuna. Un Long March 9 completamente riutilizzabile, con la sua alta capacità di carico, sarebbe vantaggioso anche per il dispiegamento di questi satelliti, proprio come SpaceX prevede di utilizzare il suo Starship per mettere in orbita i suoi satelliti Starlink.