Quando si intraprende il cammino dell’astronomia e si sta valutando l’acquisto di un telescopio, una delle caratteristiche più spesso menzionate è l’apertura. Questa è frequentemente considerata la specifica più cruciale di un telescopio, ma spesso manca una spiegazione chiara del suo reale significato e della sua importanza. Cerchiamo quindi di chiarire questo concetto essenziale in modo accessibile.

Se sei un astronomo amatoriale con una certa esperienza, potresti non aver mai approfondito cosa significhi realmente apertura. Questa guida sarà utile anche per te, poiché comprendere le funzionalità dell’attrezzatura può migliorare la tua esperienza, in particolare se ti interessi di astrofotografia; manipolare l’impostazione dell’apertura può portare a scatti significativamente migliori.

Cos’è l’apertura?

In sostanza, l’apertura si riferisce al diametro dell’obiettivo o dello specchio che consente alla luce di entrare nel telescopio. Maggiore è l’apertura, maggiore è la quantità di luce e le informazioni che possono essere raccolte. Questo concetto non si limita solo ai telescopi, ma si applica a ogni dispositivo ottico, compresi i tuoi occhi, che hanno un’apertura massima di 7 millimetri.

L’apertura è la ragione principale per cui le fotocamere professionali superano sempre quelle integrate nei smartphone, indipendentemente da quanto Apple e Samsung cerchino di sottolineare nei loro materiali pubblicitari. Si tratta di fisica pura: maggiore è l’apertura dell’obiettivo, maggiore sarà la quantità di luce che la fotocamera può catturare. Non importa quanto sia sviluppato il software di elaborazione delle immagini; la piccola lente nel tuo telefono ha un limite di luce che può ricevere.

Differenze tra apertura nei telescopi e in altri dispositivi ottici

Le differenze tra l’apertura in altri dispositivi e in un telescopio sono notevoli. Ad esempio, nelle fotocamere, l’apertura è spesso espressa come un valore f seguito da un numero, come f/1.4 o f/8.0. Questo in realtà si riferisce al rapporto focale, che è il rapporto tra l’apertura e la lunghezza dell’obiettivo.

Se sei curioso, il numero f negli occhi umani varia da f/8 in una giornata luminosa a f/2.1 in condizioni di scarsa illuminazione.

Modificare l’apertura su una fotocamera è utile poiché consente di controllare la luminosità dell’immagine e la profondità di campo. Nella fotografia, si possono utilizzare impostazioni che coprono parte dell’obiettivo. Tuttavia, per i telescopi, cambiare l’apertura è raramente possibile. Gli oggetti celesti sono così distanti che l’obiettivo è ricevere quanta più luce possibile. Inoltre, le condizioni di luce rimangono quasi costanti, poiché i telescopi sono generalmente utilizzati di notte. Pertanto, non c’è necessità di adattare di frequente l’apertura su un telescopio.

Quindi, l’apertura di un telescopio sarà semplicemente indicata come il diametro principale dell’obiettivo, in millimetri o pollici, ad esempio 70mm o 7.8″.

Perché l’apertura è fondamentale in un telescopio

La ragione per cui l’apertura è la caratteristica più importante da considerare durante l’acquisto di un telescopio è semplice: un’apertura più grande permette al telescopio di ricevere più luce. Ciò si traduce in immagini più nitide e chiare e consente di osservare un maggior numero di dettagli negli oggetti distanti. Tra i vantaggi più evidenti per gli astronomi amatoriali che vogliono esplorare il sistema solare ci sono:

1. Gli anelli di Saturno – Un’apertura maggiore permette di vedere il pianeta con dettagli distintivi piuttosto che solo come una figura sfocata.
2. Le lune – Alcune lune dei pianeti esterni sono molto piccole e potrebbero non essere visibili con telescopi di apertura più ridotta.
3. I colori – I pianeti esterni del Sistema Solare offrono spettacolari variazioni di colore. L’apertura può essere l’elemento che distingue una macchia grigia dal profondo blu di Nettuno o le striature arancioni, rosse e marroni di Giove.

Un’altra caratteristica direttamente influenzata dall’apertura del telescopio è la massima ingrandimento. L’ingrandimento indica quante volte un oculare può amplificare l’oggetto osservato. Sebbene talvolta sia possibile utilizzare oculari che offrano ingrandimenti di 100x, 200x o di più con piccoli telescopi, c’è un limite naturale a quanto dettaglio potrai realmente ottenere, e questo limite è determinato dall’apertura.

Una regola empirica comune è che il massimo ingrandimento utile di un telescopio è di circa 50x l’apertura. Oltre a questo limite, l’immagine potrebbe risultare sfocata o non ottenere alcun dettaglio in più, mantenendo l’apparenza invariata. Durante il tuo viaggio nell’osservazione del cielo, potresti scoprire che questa regola può essere superata e che esistono altri fattori da considerare, come le condizioni atmosferiche, ma per ora limitiamoci a ciò.

Questa limitazione potrebbe non sembrare critica quando si osservano pianeti lontani, ma l’ingrandimento diventa cruciale quando si tratta di oggetti più vicini, in particolare la Luna. Un’apertura grande abbinata a un adeguato ingrandimento consente di osservare dettagli straordinari nella geografia della Luna. Non ci sono garanzie di vedere la bandiera americana piantata da Neil Armstrong o il rover lasciato nell’ambito della missione Apollo 11, poiché potrebbero essere troppo piccoli per essere riconoscibili.

La relazione tra apertura e prezzo del telescopio

Realizzare un obiettivo per un telescopio è costoso. È composto da vetro ottico, un tipo speciale di vetro di costruzione precisa che contiene biossido di silicio e non deve avere più dello 0,1% di impurità. Maggiore è l’obiettivo, più difficile sarà produrlo, poiché il processo di fabbricazione diventa più complesso. Poiché l’obiettivo è la parte più importante del telescopio e abbiamo già sottolineato l’importanza dell’apertura, ne deriva una relazione in cui il prezzo del telescopio è legato alla dimensione dell’obiettivo: maggiore è l’obiettivo, maggiore sarà il costo. Questo vale almeno per telescopi della stessa fascia di qualità e caratteristiche.

Se ricordi le tue lezioni di matematica, l’area di un cerchio è definita dalla formula A = πr2. Questo implica che l’area del cerchio aumenta quadraticamente allorché si aumenta il raggio, il che significa che cresce rapidamente.

Il motivo per cui è importante ricordarlo è che l’area totale dell’obiettivo cresce allo stesso modo. Una differenza di apertura di soli 200 millimetri (7,8 pollici) può tradursi in una differenza di prezzo di migliaia di euro.

Dimensioni comuni di apertura nei telescopi

I telescopi amatoriali e per principianti hanno aperture comprese tra 50mm e 120mm, anche se di solito si raccomanda un’apertura di almeno 70mm per cominciare. I telescopi per hobbysti più seri, intermedi e avanzati, variano da 120mm a 355mm. Qualsiasi apertura superiore è generalmente riservata agli astronomi professionisti, poiché i costi iniziano a diventare proibitivi.

Il telescopio con l’apertura più grande al mondo

A questo punto, ci si può chiedere quale sia il telescopio con l’apertura più grande al mondo, e non c’è bisogno di cercarlo su Google. Il telescopio più grande per apertura al mondo è il Gran Telescopio Canarias (GTC), situato a Roque de Los Muchachos, nelle Isole Canarie, Spagna, ed è un progetto congiunto tra università della Spagna, Messico e Stati Uniti. Questo gigantesco telescopio ha impiegato sette anni per essere costruito, con un costo di 147 milioni di dollari, e ha un’apertura effettiva di 10,4 metri (409 pollici).

Quale apertura scegliere per il proprio telescopio?

Questa è una domanda complessa poiché dipende molto dalle necessità individuali. Ecco alcuni fattori da considerare che possono aiutarti a fare una scelta informata.

Se stai cercando un telescopio di base per un bambino o per te stesso, un’apertura buona per iniziare è compresa tra 70 mm e 100 mm. Questi telescopi tendono ad essere leggeri e facili da usare. Esistono modelli più piccoli con obiettivi da 50 mm, ma chi ama osservare le stelle supererà rapidamente le limitazioni di questi strumenti, e la differenza di prezzo è trascurabile.

Un fattore importante da considerare è la frequenza con cui pensi di portare il tuo telescopio in campeggio o di spostarlo nel tuo giardino. I telescopi con obiettivi più grandi (250 mm e oltre) sono pesanti e progettati per essere quasi fissi, quindi, sebbene siano imponenti, sono poco pratici da utilizzare in viaggio.

Se sei un osservatore intermedio, potresti già avere delle idee sui miglioramenti e sulle caratteristiche che desideri nel tuo prossimo telescopio. La domanda ora è: quanto grande deve essere l’upgrade che intendi realizzare?

Infine, devi tenere conto del tuo budget. Come già menzionato, c’è una relazione tra l’apertura e il costo, quindi il tuo budget potrebbe limitare la fascia di aperture che potresti ottenere.

Conclusione

L’apertura di un telescopio è indubbiamente la caratteristica più importante da considerare nell’acquisto di uno. Speriamo che questo articolo ti abbia aiutato a comprenderne l’importanza, così potrai fare una scelta più informata. Se hai ulteriori domande, faccelo sapere nei commenti.